18世纪英国的对外战略较多地偏向于海外扩张，也即在欧洲保持守势而在海外采取攻势。这一方面是由于英国海军的既有优势提供了便利条件，另一方面也由于在某些时段，如果大陆的局势还没有发展到危及均势之时，英国人大可置身事外，保持较大的行动自由，如1733-1735年间的波兰王位继承战争时那样。早在17世纪初，英国著名探险家瓦尔特·拉利爵士(Sir Walter Raleigh)就宣称：“谁控制海洋谁就控制了贸易；谁控制了贸易谁就控制了世界的财富，进而控制世界本身”。(119)这种信念得到了大多数英国人的赞同。当然，英国人也没有丢弃对大陆政治的关注，事实上，“大陆趋向”和“海洋趋向”犹如一枚硬币的两面：英国时而积极干预大陆政治的最终目的，还是在于为英国的海外扩张赢得一个稳固的后方基地；而全力在海外开拓进取的目的，又在于增强英国应对欧洲危机、确保大陆均势的能力。
    尽管18世纪英国政坛领袖在究竟采取哪种趋向的问题上经常争执不休，相互攻讦，但他们各自采取的具体政策却经常有相似之处。第四任英国首相纽卡斯特勋爵托马斯·佩勒姆-霍利斯(Lord Newcastle,Thomas Pelham-Holles)被认为是“大陆趋向”的代表人物，经常夸大来自大陆的威胁。然而，他积极干预大陆政治的最终目的也恰恰是加强英国的海上优势，如他自己宣称的那样：“我始终坚持，我们的海军应保护我们在大陆的盟国；这些盟国将通过吸引法国的注意力，使我们得以保持海上的优势”。(120)老皮特则是“海洋趋向”的倡导者，一贯反对卷入大陆政治，主张在海外与法国和西班牙一决高下，他曾批评说：“我们已饱受诸如力量均衡、欧洲自由、共同事业等许多类似表述的折磨，结果无非是浪费我们的财富、消耗我们的贸易盈利、给我们的子孙增加难以承受的负担而已”。(121)但恰恰是他在执掌英国政府大权期间(1756-1761)，英国一方面投入重兵与法国争夺北美和印度殖民地，一方面又在德意志西部部署一支人数最后高达5万人的英国雇佣军，在普鲁士将军布伦瑞克的费德南统帅下会同5000名汉诺威军队协调作战。英国在七年战争中不断为普鲁士提供巨额战费，1758年老皮特与普鲁士国王腓特烈二世签署一项协定，在以后四年中每年给予普鲁士67万英镑的津贴，这是英国到那时为止给予任何大陆国家数额最大的津贴，(122)正如老皮特自己宣称的那样，英国要“在德意志赢得加拿大”。(123)可见，18世纪英国的“大陆趋向”政策和“海洋趋向”政策看似有所冲突，实际上却较为和谐地结合在一起，形成一套颇为有效的双向发展战略。英国海军的部署状态或许可以反映这两种趋向之间的融合：在18世纪的历次战争中(北美独立战争除外)，英国海军主力从来都没有离开包括“西方通道”在内的英国周围水域和欧洲水域，即便是在海外殖民地争夺战最激烈的七年战争期间也是如此。在这场战争初期的1757年，英国海军71％的舰只和67％的将士在英国周围水域作战，另有12％的舰只和18％的将士在地中海作战；在1757-1762年间，英国海军64％的出港船舰都在英国周围海域和地中海活动。(124)如此部署的海军力量，一方面是要确保英国本土的安全并对大陆敌国造成威慑和封锁，策应大陆盟国及英国派遣军的军事行动，另一方面又能切断敌国(法国和西班牙)与其美洲和印度殖民地的联系，确保殖民地争夺战的成功。英国的双向战略由此得到了很好的贯彻。
    六、结语近代早期英国崛起为世界顶级大国的历程揭示了某些历史规律：任何国家的崛起，不能纯粹依赖巧合的机缘和偶尔的拼搏，而必须具备一些扎实的基本要素。首先，必须有一套稳定、高效的政治制度，这套制度应该最大限度地体现国内民众的利益，从而得到国内大多数民众的拥护和支持；其次，即使不一定拥有最强大的经济实力，至少必须通过有力的财政体系获取追求国家目标所需的充足资金；再次，必须在军事力量方面拥有某种独特的优势并不断扩大这种优势；最后，必须依据国家的自身条件和国际战略格局，持之以恒地推行合理的国家战略，并围绕大战略目标灵活地推行外交政策。这几大基本要素又相互支撑、相辅相成：卓有成效的财政体系离不开合乎民意的政治体制；没有高效的财政手段很难发展和保持军事力量的优势；没有足够的军事优势，任何合理的对外战略都只能是镜中花、水中月；而当一个国家的对外战略陷入持续困境之时，它的战略生存空间将日趋狭窄，其国内社会政治制度必将随之面临动荡甚至崩溃的危险。
    注释：
    ①A.T.马汉：《海权对历史的影响》，安常容、成忠勤译，北京：解放军出版社，2006年。
    ②David Jayne Hill,A History of Diplomacy in the International Development of Europe,vol.Ⅲ,New York:Howard Fertic,1967.
    ③Jeremy Black,A System of Ambition? British Foreign Policy 1660-1793,Stroud:Sutton,2000; Parliament and Foreign Policy in the Eighteenth Century,Cambridge:Cambridge University Press,2004.
    ④P.J.Marshall,ed.,The Oxford History of the British Empire,vol.Ⅱ,The Eighteenth Century,Oxford:Oxford University Press,1998.
    ⑤Harvey E.Fisk,English Public Finance from the Revolution of 1688,New York:Bankers Trust Company,1920.
    ⑥Dorothy Marshall,Eighteenth Century England,London:Longman,1982.
    ⑦约翰·吉林厄姆：《克伦威尔》，李陈河译，北京：中国人民大学出版社，1992年，第163页。
    ⑧伏尔泰：《路易十四时代》，吴模信等译，北京：商务印书馆，1982年，第82页。