桀，姓姒名桀，一名履癸，发的儿子。相传桀文武双全，力大无比，能生擒兕、虎。但他性情暴戾，好色嗜酒。

桀登位后，将都城迁回斟鄩。夏王发在位时，各诸侯方伯已经不来朝贺了，夏王室内政不修，外患不断，阶级矛盾日趋尖锐。至桀时，延续了400多年的夏朝，更是德政衰败，民不聊生，危机四伏。但夏桀不思改革，骄奢自恣。有一年，桀发兵东伐有施氏。有施氏战败，准备献城投降。但桀不许他们投降，仍要杀人灭族。后来有施氏投其所好，献了美女妹喜。桀见妹喜美丽异常，满心欢喜，便放过了有施氏，带着妹喜回到夏都。为了得到妹喜的欢心，桀“作倾宫、瑶台，殚百姓之财”。倾宫依山形而建，观之如倾，故名“倾宫”。倾宫内装饰辉煌华美，玉宇瑶台，金柱三千。夏桀就日夜与妹喜在倾宫内饮酒作乐，不问朝政。据说倾宫内修建有很大的酒池，可以航船，那些从各地征来的美女醉而溺死在酒池的事时常发生。这种荒诞无稽的事，却常使妹喜欢笑不已。但妹喜生性怪异，喜怒无常，对这样的事情不久就失去兴趣。而对于那些靡靡之音，妹喜听多了也心生厌恶，后来竟迷上了那种撕裂丝织品的声音。于是夏桀向全国征集大量丝织品，供妹喜撕裂而讨其欢。李商隐《僧院牡丹》诗：“倾城惟待笑，要裂几多缯?”就咏及此事。夏桀也很变态，为了欣赏妹喜的惊恐之状，有一回竟将老虎放入市中，妹喜见到老虎，吓了一大跳，桀于是得到满足。由此可见夏桀的荒淫无道。司马迁说：“桀不务德，而武伤百姓，百姓弗堪。”

有一位叫终古的夏太史，见夏桀终日穷奢极欲，不理朝政，就向夏桀苦谏，希望他爱惜民力。夏桀不但不听，反而变本加厉，“一鼓而牛饮者三千人”。终古知道长此下去，夏室必定灭亡，就趁机逃奔到商汤那里去了。之后，另一位大夫关龙逄又冒死进谏。他捧着“皇图”入宫求见。“皇图”中绘有大禹治水和涂山大会的情节，希望夏桀能回心转意，效法先王，发扬大禹时勤俭爱民的传统。夏桀哪里听得进去，竟杀死关龙逄，焚毁了皇图。并警戒朝中大臣，谁再像关龙逄那样进谏，杀无赦。从此无人再敢进谏。老百姓痛恨夏桀，指着太阳咒骂：“时日曷丧，予及尔偕亡。”可见怨恨之深。

由于夏桀的暴虐荒淫，老百姓苦不堪言，因此全国各地的奴隶都起来反抗夏桀。桀为了苟延垂危的统治，召集各族首脑在有仍会盟，结果失败。《左传》说：“夏桀有仍之会，有缗叛之。”会盟失败，说明了夏王朝已经是众叛亲离了。

这个时候，商汤利用人民对夏桀的反抗情绪，先后征服了夏王朝的同盟国：韦、顾、昆吾等。又联合自己的同盟部落发起了对夏的战争。最后夏桀大败，他携着妹喜逃到南巢，被商汤捉捕，囚于亭山，三年后病饿而死。

桀在位五十二年，夏亡。《古本竹书纪年》说：夏朝“用岁四百七十一年”。从夏禹算起至夏桀一共17位帝王(后羿、寒浞不计)。

商汤，姓子名汤，名履，又名天乙、大乙、武汤、武唐、天一汤，所以史称“汤有七名”。在《帝喾》一文中说过，契是帝喾的儿子，商族的祖先。《史记·殷本纪》说：帝喾的次妃简狄在河边洗澡时，“见玄鸟坠其卵，简狄吞之，因孕生契”。契长大后，协助夏禹治水，因功封于商地，赐子姓。契传昭明、相土、昌若、曹圉、冥、振、微、报丁、报乙、报丙、主壬、主癸、天乙，凡十四世。从契到天乙这十四代，相当于历史上的夏朝。《尚书序》说自契至汤，商族经历了八次迁徙。到汤时，才建都于亳(今河南商丘)。一说建都于西亳(今河南偃师)，另一说建都于北亳(今山东曹县)。1983年在河南偃师城西发现一座古城遗址，东西宽1200多米，南北长1700多米，经专家考证，这是商汤都城西亳所在地。

夏朝末年，商族逐渐强大。由于夏桀暴虐，民心尽失，商汤决心灭夏。商原来是夏王朝的一个诸侯国，与另一个诸侯国葛毗邻。商汤要统一天下，取缔夏朝，必须先占领葛。孟子说：“汤一征，自葛始。”《孟子·滕文公下》说了这样一个故事，汤见葛伯不祭祖宗神灵，就派人去责问。葛伯说没有牛羊作牺牲，汤就派人送去，葛伯将牛羊吃了，仍然不祭祀。汤又派人去诘问，葛伯说没有粮食，只好把送来的牛羊给吃了。汤又派人去帮助葛国种田，并且还派些老弱去田间送饭。葛伯竟带人去沿途抢饭，若不给就将送饭的人杀死。汤觉得自己对葛已仁至义尽，于是出兵伐葛。天下的人都说：汤伐葛，“非富天下也，为匹夫匹妇复仇也。”意思说，汤讨伐葛，不是要扩大自己的地盘，而是为了给那些送饭被杀的老百姓报仇。结果一举歼灭了葛国。后来夏桀接见商使，责问商侯为什么要灭葛，商使将事情的经过禀告给夏桀，夏桀也无话可说。

在商汤灭夏的过程中，出现了两位大贤，那就是左相仲虺和右相伊尹。仲虺的祖先奚仲，作过夏禹的车正，封于薛，后迁于邳。仲虺出身奴隶主贵族，因为不满夏桀的暴虐才投奔商汤的。伊尹则是有莘国的奴隶，善烹饪。他一直就想投奔商汤，苦于找不到机会。后来，有莘侯的女儿嫁给商汤做妃子，伊尹就被当作“媵臣”陪嫁过去了。伊尹利用给商汤做厨子的机会，得以亲近商汤。有一天，伊尹向汤陈说天下大势，劝商汤厉兵秣马以取天下。商汤发现伊尹很有才能，于是就破格提拔为右相。墨子说：“伊挚，有莘氏女之私臣，亲为庖人，汤得之，举以为相。”在仲虺和伊尹的辅佐下，商汤以德治商，国力日强。有一个成语“网开三面”出自《史记·殷本纪》，说的就是商汤的厚德仁慈。商汤有次出巡，看见一个捕鸟的人张开四面网罗，跪在地下祷告：“自天下四方皆入吾网。”商汤觉得这样捕鸟未免太残忍，就叫捕鸟的人撤去三面，说：“欲左，左;欲右，右。不用命，乃入吾网。”诸侯知道后，都说：“汤德至矣，及禽兽。”孟子说：“民之望之，若大旱之望雨也……《书》曰：‘徯我后，后来其无罚。’”说老百姓像久旱望甘霖那样盼望商汤的到来，商汤来了，就不会再受罚了。可见商汤因仁慈宽厚而赢得了天下民心。到后来，除了韦、顾、昆吾等几个诸侯外，大部分诸侯与方伯归顺了商汤。

夏桀得知商侯的势力日渐强大，非常担心，就召商汤入朝。商汤应召，被囚于夏台。伊尹与仲虺闻讯，马上搜集珍宝、美女进献，请求释放商汤。夏桀好色贪财，于是就释放了商汤。商汤回国后，出兵征伐了韦、顾，准备乘胜攻打昆吾。伊尹认为时机尚为成熟，因为昆吾是夏朝的一个大诸侯，国君称夏伯，是夏桀的屏障，倘使出征昆吾，夏桀必定会出兵尽全力保护。于是就献策，叫商汤派使者送厚礼给夏桀，向夏桀朝贡请罪，以便伺机而动。夏桀昏聩透顶，以为商汤请罪称臣，是怕了夏朝，仍旧喝他的酒，作他的乐。第二年，昆吾自恃兵力雄厚，竟率军攻商。伊尹认为时机成熟，罪不在己，就出兵迎战。一举消灭昆吾，杀了夏伯。并且再不向夏朝入贡。夏桀见商汤灭了昆吾，且不纳贡，大怒，于是发动九夷之师伐商。《说苑·权谋篇》说：夏桀“起九夷之师，九夷之师不起。伊尹曰：‘可矣’。汤乃兴师。”与夏军决战于鸣条。由于夏桀昏庸无道，众叛亲离，而商军士气恢弘，因此夏军溃败。

夏桀逃窜南巢，夏亡。

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