木户孝允(1833年8月11日—1877年5月26日)本名桂小五郎 ;长州藩出身，曾拜吉田松荫为兄，从斋藤弥九郎学习剑术，向江川英龙学习西方军事学。在尊攘、讨幕运动中起领导作用，维新后参加起草《五条誓约》，是政府的核心人物，推进奉还版籍、废藩置县，与西乡隆盛、大久保利通一起被称为“明治维新三杰”。

少年时代

天保4年六月26日(1833年8月11日)，出生在长门国萩城下吴服町(现在的山口县萩市)，为藩医和田昌景的长男。母亲是后妻，上面有二位前妻所生的姐姐，虽然是长男，但被认为病弱而无法成人，长姐招婿文让继承家业，长姊死后，续娶了次姐。天保11年(1840年)，小五郎成为和田家对面的桂家养子，得以武士身分与俸禄，次年，桂家养母过世，回到和田家，由生父、生母、二姊共同扶养。十几岁以后，藩主毛利敬亲面前二度表演即兴汉诗及"孟子"的解说，皆受到褒奖，以此作为长州的青年才俊受到注目。

嘉永元年(1848年)，因病相继失去了二姊与生母后，过于悲伤卧床许久，不断向周围诉说希望出家替二姐与生母祈福。嘉永2年(1849年)，入吉田松阴门下学习兵术，松阴评：“有成事之才。”，并有“桂，为我所重视之人”的描述，除了师生间关系之外也保持着亲友般的关系。

剑客时期

弘化3年(1846年)，进入长州藩的剑术师范—内藤作兵卫的新阴流道场修行。嘉永元年(1848年)，成年礼后继承桂家大组士身分，由和田小五郎成为桂小五郎。小五郎比其他人更用心修行剑术，随后实力精进，渐渐受到周围认可。嘉永5年(1852年)，小五郎决意以剑术修行之名义自费留学江户，在得到藩的正式许可后，与其他五名公费留学生同行。

入门于江户三大道场之一—“力之斋藤”的练兵馆，得到神道无念流的免许皆传，入门一年后即成为道场塾头。流传着，挺拔的桂小五郎在对战时只要摆出竹刀上段之姿，“周遭人皆折服于其静谧气魄”之言。大村藩的渡边升与桂小五郎同期得到齐藤道场的免许皆传，并称为练兵馆之双璧。大略同时期的江户，武市半平太于桃井春藏的士学馆担任道场塾头，而坂本龙马也于“技之千叶”的桶町千叶道场担任道场塾头。

幕府讲武所总裁男谷精一郎的直系弟子击败，直到受藩命归国的五年余，小五郎作为练兵馆塾头，其间以剑豪之名名震天下，被延揽于大村藩等之江户藩邸，请其对藩士进行剑术指导。流传在安政5年(1858年)10月，小五郎与武市半平太、坂本龙马曾参赛于桃井道场的击剑大会，但事实上武市与坂本9月间已归土佐藩，并不在江户。

志向留学、开国、破约、攘夷之志士

练兵馆塾头的同时，受培里再度来航(1854年)之刺激后，立刻经师傅斋藤弥九郎介绍，向江川英龙提出实际参观的申请，以随从的身分陪同江川英龙亲眼目睹了培里的舰队。

松阴实行“下田踏海”之际，希望随同协助，却被为弟子着想的松阴坚决制止，结果“下田踏海”失败后得免于幕府的刑罚。随后与其内弟来原良藏一同向藩府呈交文书申请海外留学，令忙于应对松阴“下田踏海”后幕府监视的藩政府再度惊愕不止。海外留学相当于触犯江户幕府的锁国令，尚未有倒幕思想的长州藩政府，此时即使秘密间也不敢许可。小五郎被训斥后在担任练兵馆道场塾头的同时，开始求学于当代各名流之间，欲求吸收时代最尖端之技术为己用。

文久2年(1862年)，小五郎在藩政府中枢开始崭露头角，与周布政之助、久坂玄瑞(义助)共同采用松阴的航海雄略论为基础方针，击败了长州大目付长井雅乐所主张的，单独对幕府有利而开国的《航海远策略》。此后，长州藩藩论定位于开国攘夷，同时对屈于异国而违旨开港、却又锁港锁国攘夷的幕府路线，痛斥为不值一谈。文久二年至文久三年之春，长州藩开明派高层逐渐达成共识，派遣留学生视察欧美、吸收欧美文化，最终实现攘夷自主开国。

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