人常说：有人的地方就有江湖。许多人将江湖与帮会结合在一起，为什么呢?这是因为，漕运在中国古代社会的重要性超出陆运，因此，以漕运为主导而产生的帮会传统就成为正宗。“漕运”在何处?自然是“江湖”。只是随着时间的推移，慢慢地使得此“江湖”非彼“江湖”了。以致“江湖”一词基本上是中国古代帮会的代名词，“码头”一词也是中国古代帮会最重要的行话之一。这两个古代帮会的行话现在都成为黑社会的术语，它们的起源都来自于漕运。正因为如此，我们说帮会组织是江湖内部次级组织形式。江湖早有，江湖中人常有，而帮会组织则要晚得多。

帮会因此形成。那么，有几点诉求就是共同的、公认的：平安、发财。平安就是外侵不溃，内部团结不乱。基于此，再看看帮会供奉的神像。中国的财神有几个，关公是最重要的一个。关公是武将，怎么会赐予财富?实际上，把关公作为财神，是祈祷安全。发财重要，生命、生存更重要。有神勇的关老爷的保护，发财求富的路上，强盗和其他危险自然能解除。把关公作为财神还有一个诉求就是希望内部的忠义团结。以“忠”为核心，桃园结义的异姓兄弟就能够保障商帮内部成员的忠诚，为了整体利益，彼此奉献牺牲而毫无怨言。将关公作为财神，还有一层隐晦的诉求：关公是中国封建社会中历代政府所倡导的、尊崇的“道德标兵”，是“关帝”，那么我们商帮接受政府所倡导的思想政治要求，接受政府倡导的关公这一最高道德形象，是以此表明，我们接受政府的管制，目的在利而不在政权，以显示自己不会犯上作乱，由此寻求另一种形式的平安。

在脱离了乡村与土地之后，如何能够让那么多的人共同维系感情不做有悖于帮会的事情?道德登场了——以道德的力量约束、规范、要求你，让你在做事的时候三思而后行。中国是个熟人社会，如果你一旦有悖于公认的道德体系，对不起，你也许就不能衣锦还乡，死了也难归故里，你做的事情会让你以及你的祖宗八代后世之人蒙羞。中国人是讲究“面子”的，岂能做有失于“面子”的事情。正因为如此，古代中国的帮会都将道德标准放在利益之上。中国古代其他的财神也都反映出那个年代里商业活动的道德标准。例如比干，传说是商朝的一个大臣，被商王挖心而死。比干这个财神突出的就是他没有心，演绎之后就是没有私心，绝对公平。另一个财神灶王爷，也叫赵公明，是一个瞎子，意思是说他不会受到利益的诱惑，只凭良心办事。

形式往往决定结果。因此，我们经常能看到，为了某一个目的，我们的老祖宗往往设计了许多的礼仪或者程序，有些已经到了繁琐的地步。为什么?就是要告诉你，过程不容易，众人看到了，结果要珍惜。商帮创造性地将这个发扬光大了：滴血结盟、跪拜发誓等等，实际是要告诉你，你在其他帮会成员、财神面前发誓了，你要遵守自己的诺言，同甘共苦，团结向前，否则会受到神灵的惩罚，受到商帮成员也就是你所有的熟人社会的唾弃。上述这些程序礼仪，在今天某些黑社会那里，依然存在，这是古代商帮传统的延续。

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