现在的日本冲绳县，是由冲绳、宫古、八重山叁个群岛为中心，总共140多个大小岛屿组成的。目前只有40个岛屿有人居住，总人口约120万。原本的“琉球王国“，或地理概念的“琉球弧“、“琉球文化圈“地区，远比现在的冲绳范围还大。而且“琉球孤“的岛屿，从南到北散布于1000公里海面，覆盖的面积甚至比日本的本州还大。而从冲绳最西端的岛屿与那国岛，晴天可以望得见台湾。最南端的岛屿波照间岛，它的纬度比台北还南。

冲绳不仅土地远离日本本土，历史、文化、风土也与日本本土迥然有异。最大原因，琉球原本是一个独立存在的国家，由于地理位置使然，使它跟隔海的两个强邻，即泱泱的文化大国中国、推行武家政治的封建国家日本，不得不经常打交道。

深受中国影响

琉球历代国王就通过与中国“朝贡“与“册封“的关系，与当时的中国建立起紧密的 外交与贸易关系，也从频繁的贸易往来过程中，受到中国文化，特别是福州人的风俗习惯强烈影响。而日本早期给琉球的主要影响，一是海盗“倭寇“的骚扰，二是强邻“萨摩“的武力支配。由于有这些历史背景，使琉球人至今还跟日本本土人，显得气质不同，甚至有些格格不入。

旅游冲绳的最深刻印象是，到处可见古琉球的传统、中国文化的痕迹，包括中国饮食文化，令人自然产生思古之幽情。

琉球未统一之前，也有过叁国分立的时代，即以冲绳岛为中心，从北到南，划分为北山、中山、南山叁个国家。叁山的“世主“，都曾主动向中国明朝皇帝“进贡“，而明朝也来者不拒，分别给他们“册封“承认。

“琉球王国“的开始

公元1429年，中山王尚巴志统一琉球，定都首里城，是为“琉球王国“的开始。不过，首里城的创建则始於1930年代。今天重建的那霸市首里城公园，就是当年琉球王朝宫殿的所在。

首里城在二次大战时，受到严重破坏。1992年开始复修。修复后的首里城，依然金碧辉煌，正殿的穹形设计是典型的唐式大门，配以金黄屋顶，朱红支柱，金龙雕梁，朱狮画栋，非常耀目。

资料记载，琉球被日本吞并之前，正殿二楼曾挂有九面中国皇帝赐给琉球王的御笔匾额，几经战火，现在已经不知去向。现在大殿悬挂的“中山世土“匾额，为康熙22年(1683年)册封尚真王时所赐，也是一件复制品。御椅也不知去向，现在摆设的也是复制品，还是现代台湾师傅的杰作。除了接待萨摩人的南风殿，全是中国风格的建筑，尤其连接正殿的北殿，专门建来招待远来的册封使，更不用说全是中国宫殿的翻版了。

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