长沙会战 屡建奇功
     1939年9月，第一次长沙会战爆发。刚刚做完急性阑尾炎手术的杨森被一封接一封的上级探问病情的电报送到医院。杨森知道这是前线战事紧急的原因。不顾伤口尚未完全愈合，便以最快速度赶往长沙，率27集团军接受保卫长沙的任务。在杨森的27集团军中，20军是这个集团军的基本部队。 9月27日，杨森派134师急行军赶至南楼岭，白沙岭，苦竹岭一带阻击日军。先头部队李麟昭团在白沙岭刚布好防御，夺路南下的敌先头部队拼命进攻，我军坚决抵抗，战斗非常激烈。敌先头部队被打退，日军一高级指挥官被我击毙。从这名日军指挥官的图囊中发现了敌人此次作战的军事地图，图中标明日军33师团的主攻方向由北而南从南楼岭攻白沙岭(龙门镇以北)，再攻龙门镇，从侧背面迂回包围长沙。李麟昭火速将情况报告杨森，杨森立即召开军，师长会议，改变原由西向东的军事部署，调遣部队由南向北分头抗击敌人。第二天，79军和20军对日33师发起猛攻，日军遭重创，杨森的这一战术改变，奠定了第一次长沙会战胜利的基础。
     日寇依仗其良好的机械化装备，在空军掩护下强渡新墙河，突破我军防线，即迅疾向长沙进扑。我军主力部队乘势予以阻击。被突破防线的罗奇、杨汉域等部队有计划地退入公路和铁路两侧附近山区，对日寇实施侧击。并袭击其后续部队及交通运输补给。杨汉域所率20军担任阻击由通城向长沙进犯之敌，在南楼岭、白沙岭、朱溪厂、龙门、长寿街一线紧紧缠住敌寇，配合其他部队进行侧击和夜袭。日寇空军夜间无法活动，敌后援部队和补给运输严重受挫，不得不又撤回到新墙河以北及通城、崇阳等原防地。撤退途中又不断遭到公路铁道两侧以及尾追的我军炮火猛烈轰击，敌寇伤亡严重。这就是当年的第一次长沙会战，也称湘北会战。杨森对第一次长沙会战胜利的意义作了一个概括，他认为：“第一次长沙会战使当时中国军队节节败退的战局顿然改观，骄横不可一世的皇军士气大挫，而侵略者的参谋本部更急于研究斯役胜败关键，延缓了进军速度，而长沙第一次大捷最重大的收获，厥在全国人心鼓舞，否定了日军不败的悲观论调。抗战前途，重新显露最后胜利的曙光。”这次会战后，杨森升任第九战区副司令长官兼第27集团军总司令。
     1942年8月，日寇第二次进攻长沙，企图一举打通粤汉铁路，将国民党军驱入黔桂。因此在杨森看来，这一场激战是日本人在太平洋上发动攻势的起点。担任这次战斗的日军司令官是阿南维畿，阿南决定对长沙集中兵力进攻，力争在汨水以南长沙以北地区歼灭第九战区主力。二次湘北会战是很艰苦的。根据杨森的回忆，9月7日，大战爆发，日军沿着鄂南狭长平原正面南下，他们鉴于前次我军破坏道路，使他们大部队时陷泥淖运输不便的教训，这一回他们配备和加强了工兵，沿途修桥补路，架设桥梁。确保战争顺利推进。这时，正值秋收刚过，稻子收割了，水田干涸，湘北平原成了一望无际的荒野，没有了隐蔽，毫无遮挡，敌军全是侵华日军的精锐，他们以大规模的机械化部队为前驱，空中还有敌机掩护，步兵在坦克车后头，步步为营，粤汉铁路沿线，地势高亢而平坦，正适合大部队进军，日本人整师进发，悍然不顾我军的反击。

     日军进攻大云山，友军失利。当日寇第二次突破新墙河防线，击溃欧震部队后，即派遣先头部队第五纵队(便衣特务)直插驻长沙的第九战区司令长官部附近。司令长官薛岳率领参副人员仓皇撤退，连密码本都丢失了。因而与重庆蒋介石也失去了联系。蒋介石电令将第九战区部队统归杨森指挥。20军奉命由天岳关、南江桥、胡林铺等地向进犯长沙之敌进行阻击。敌军经过的主要道路和杨森的司令部距离只有三公里。面对强敌，杨森苦苦思考如何对付凶狂的敌人。当晚，全军正枕戈待旦，突然，有人报告敌军一个旅和一个炮兵团就宿营在一个小镇上，距离长沙只有七、八十里路，营地附近有一条干涸的河床。周围只有少数的哨兵。杨森兴奋至极，判断这将是一次成功的夜袭机会。立刻调兵遣将。两个旅悄悄进入敌人防区，埋伏在河床的对岸。月黑风高，秋声瑟瑟，对夜间袭击真是再理想不过了。杨森挑选了一批勇士，趁敌人正在熟睡，一连袭击几个敌哨，然后越过河床，到日军营房去牵马。马牵到手，立刻就拉倒我们这边。这些日本人睡得可真熟，一百多匹马都拉过来了，人语马嘶才把他们惊醒。而我们的战士乘着夜幕退却了，埋伏在对岸的大军则枪炮齐作，开始猛攻。敌人仓猝应战，黑夜中不辨方向，搞不清究竟有多少中国军队，而近距离作战，原本猖獗的火炮也全无作用。五六千人只好局促在原地挨打，用步枪机枪还击。20军的将士们白天里的一肚子闷气，这时正好化作枪林弹雨，猛烈地向敌人扫去。这二次长沙会战的头一仗，让日军吃了很大的亏，伤亡总数共达一千余人，我军大有收获。天快亮了，当地毫无工事无法固守，为防敌机坦克出动支援，于是全师欢呼而返。由于敌人的军需辎重在这次夜袭中损失惨重，他们不敢再轻易前进，就在原地加强戒备。等了两三天，一直等到后方的补给送达，才继续向长沙推进。
     杨森20军这次夜袭获胜，使得日军再不敢目中无人，他们行军时开始加强戒备：先派出骑兵，搜索所经道路的两边、附近村庄的周围，并进入村庄内部仔细侦查，确定没有我军的踪迹才通知大军往前进。由过去的阵容浩荡，一路势如破竹，变成畏首畏尾，一步不敢乱走。9月20日以后，敌军逼近长沙城下，占据了岳麓山，布置炮兵阵地，不分昼夜，向长沙城内猛烈轰击。27日下午四时，日军进入长沙城，攻城战中他们付出了惨重代价，但他们还不知道这仅仅是其伤亡的开始。就在日军猛攻长沙城的时候，杨森的20军等部队已经在新墙河以南汨罗江以北切断了日寇的后援，并烧毁粮食、弹药、特别是将日寇在岳阳大荆街弹药库炸毁，使敌人的补给大受影响，其交通线、通信网也被彻底破坏。与此同时，我军各部队悄悄从平江、浏阳、株洲等地按照预定计划进入战斗位置，于是大包围的态势全部完成。长沙城里和敌人进行巷战的我军也整合队伍，对敌人进行反冲锋，将敌人大部队驱逐出城。仓皇逃窜的敌人，退路被我截断，陷在一个三角形的包围圈里。被我军穷追猛打，遗尸累累，精锐尽失。直到9月30日下午四时，日军方才突围向北逃窜。这时，杨森早已埋伏好的部队一拥而出，占据有利地形，拦住他们的去路。惊慌失措的日军落入了首尾受敌的大陷阱中，被杨森部队截为三段，几乎失去还手之力。10月9日，杨森率20军在追击中欲渡新墙河时，攻势受挫，因为新墙河岸边的一支日军炮兵，为掩护其残军撤退，将排炮暴雨般倾泻过来。正乘胜追击的20军，被迫停止前进。接到前方报告后，杨森匆匆带二儿子杨汉烈等人赶到前方去探查情形，以讨对策。看完前线地方炮兵阵地情况，回到掩体正和前敌指挥官计议如何打掉日军这个炮阵地时，他没有注意到二儿子杨汉烈却带着一队人悄悄离开。一会儿，前方突然爆发出一阵阵欢呼与吼叫声，如万马奔腾。杨森不知发生了什么事。杨森带着前敌指挥官连忙来到掩体外，用望远镜一望，新墙河前已无敌人踪迹，20军一个大冲锋进抵新墙河边，此刻正忙着渡河。眼前情景让他百思不得其解。晚间，二儿子杨汉烈带着一支队伍回来，杨森才完全明白自己这个儿子居然初生牛犊不怕虎，带队袭击了敌人炮兵阵地。原来杨汉烈得知敌人炮兵对我军威胁之后，带了一支二三十人的队伍摸到敌人炮兵阵地右方，扑向一门安放在最右边的大炮，大家一拥而上，砍翻几名日本兵，拖转炮身，装上炮弹就向敌人这个炮兵阵地一阵猛轰。日本炮兵一辈子没见过这种打法，纷纷喊叫着弃炮而逃。这边我军的前队则欢声雷动，拔步猛冲，顺利攻克了这一阵地，使阻碍二十军前进的障碍得以消除，顺利越过新墙河，长驱直入，一路打到湘鄂边界的羊楼司和临岳。
     由于战略战术运用的成功，我军将士的浴血拼搏，第二次长沙保卫战获胜，捷报传遍中外。杨森被授予陆军上将军衔。