1943年，18岁的大学一年级学生艾伦·拉森应征加入美国陆军航空队，被分配到空军照相侦察中队，很快他随所在部队辗转万里来到中国云南，被幸运地分到了陈纳德将军的麾下，担任部队航拍地图绘制员，参与制作地图和海图的工作。其间艾伦和他的战友们拍摄了大量关于中国的彩色照片。
     1941年12月20日，9时30分。
     日军82中队十架九九式轰炸机排成V字形，经由越南进入中国领空。此时，昆明基地的AVG部队第一大队、第二大队全体飞行员背着降落伞匆匆奔向各自的战斗机。第二大队的8架寇蒂斯P-40C战斗机率先做好了准备，只有飞行员爱德华·莱克塔在爬上主翼时不小心碰掉了引擎罩，他赶忙招呼地勤人员前来修理。
     一颗黄色信号弹后，第二大队8架寇蒂斯P-40C战斗机陆续起飞，消失在东南方向，正面迎接敌机来袭。因碰掉引擎罩而憋了一肚子火的莱克塔发现敌机后，第一个冲到日军轰炸机编队的左边。他将飞机拉到高空，然后瞄准下面一架轰炸机冲下去，瞄准镜里的敌机越来越大，他狠狠扣动了扳机。
     下面的九九式轰炸机突然急剧地烧起来，机尾拖出一道长长的黑烟，整架飞机摇摇晃晃几秒后一头栽了下去—就这样，中国云南大地上迎来了第一架被击落的日军飞机。
     爱德华·莱克塔是美国志愿队的飞行员，一支在陈纳德指挥下以“飞虎队”著称的空军小分队，1941年下半年在缅甸投入战斗。珍珠港事件后，陈纳德重被征调进美国军队，而他的“飞虎队”改编为中国航空特遣队(后来的第14航空队)。

     60多年前的飞虎队赫赫战功如今早已定格在老者的记忆中，老式黑白电影里。当86岁的前飞虎队员艾伦·拉森的《飞虎队队员眼中的中国：1944-1945》在国内出版时，飞虎队以及抗日战争的历史被耳目一新地再现。艾伦·拉森以及他今年5月刚刚去世的战友威廉·迪柏镜头下的中国，竟然大部分是普通百姓彩色的日常生活。
     抗战大后方的彩色生活
     孩提时代的艾伦·拉森深信，只要在地上挖一个很深很深的洞，就可以去到中国—因为中国在世界的另一端。如果没有1941年12月7日日本偷袭珍珠港，艾伦·拉森或许并不会意识到地球那边的中国正处于水深火热中—那几乎是当头一棒，让这位生活安逸的美国青年产生了与日战斗的渴望。
     1943年，18岁的大学一年级学生艾伦·拉森应征加入美国陆军航空队。经过在美国本土数月的军训后，他被分配到空军照相侦察中队，随后他所在的部队辗转万里来到中国云南。彼时，陈纳德的“飞虎队”已改编为美军第14航空队。艾伦被幸运地分到了陈纳德麾下，担任部队航拍地图绘制员，参与制作地图和海图供中美两国空军打击日本陆军和海军。
     1944年9月1日，抵达昆明空军基地的艾伦兴奋异常，他和一位战友第一时间来到飞机跑道上，站在鼻翼上画着鲨鱼图案的P40战斗机旁相互拍照—这一幕是艾伦中国视角的起点，也是《飞虎队队员眼中的中国：1944-1945》的第一张照片。
     “那时艾伦酷爱摄影，有空就利用他的两部柯达相机(Kodak Bantam 828和35mm相机)和他父母从美国寄来的柯达彩色胶片拍照。”《飞虎队队员眼中的中国：1944-1945》一书的策划、翻译严湛是艾伦的老朋友，他告诉时代周报记者，艾伦对于中国老百姓有着难忘而美好的印象。