秘密的信函往返，是两宫皇太后和恭亲王奕互通情报的基本方法。发信之地是方略馆，所用信封是方略馆的公家信封。方略馆的信函传递是保密而快速的。

西太后的妹妹是醇郡王奕的福晋，奕是奕一党。因之，两宫太后通过西太后之妹，把欲速见奕的想法告诉了奕。奕再把这个信息转达给其亲信某军机章京。这位军机章京用密札方式，将此信息传递给在京的奕党人军机章京朱修伯。朱修伯转给了文祥，文祥直秉奕。

奕拆阅了密信，在赴热河之前已经完全掌握了两宫太后的真实意图。

本来，在北京的奕对咸丰帝的遗诏就满腹狐疑。北京集团的人们愤愤不平，也跃跃欲试。恰逢两宫太后来信传见，奕知道，机会来了。他做好了破釜沉舟、背水一战的思想准备。

七月二十六日，恭亲王奕怀着复杂的心绪急切地踏上了北赴热河的行程。他马不停蹄，昼夜兼程，只用了四天时间就到了热河。

八月初一日，晨曦微露。恭亲王就赶到了咸丰帝的灵堂。他悲痛地祭奠了哥哥，失声痛哭，"声彻殿陛"。祭奠之后，按预先密订的计划，两宫太后迫不及待地召见了恭亲王奕。本来八大臣想和奕一同进见两宫太后，但两宫太后下令只召见恭亲王奕。奕以退为进，请郑亲王端华一同进见。端华目视肃顺，肃顺调侃道："老六，你与两宫太后是小叔子和嫂子，何必用我们来陪伴呢!"就这样，两宫太后单独召见了恭亲王。

这次召见时间长达两个小时，谈话的主题是"密商诛三奸之策"。他们详细地密谋策划了铲除顾命八大臣的步骤和方法。

首先，他们密商了发难的地点。奕认为热河是顾命八大臣的势力范围，不宜在热河发难，"非还京不可"，"坚请速归"。

其次，他们探讨了外国的态度。两宫太后担心，在北京发动，外国是否会干涉。《热河密札》记道："后(慈禧太后)曰：奈外国何?王(奕)奏：外国无异议，如有难，惟奴才是问。"

最后，他们确定了拟旨的人选。这个人既要绝对可靠，又要笔力雄健。他们确定把拟旨的重任，交给了西太后的妹夫、奕的弟弟醇郡王奕。奕是奕一党在热河的总代表。以后的实践证明，这个决定是完全正确的。

两宫太后召见毕，奕怀着极为兴奋的心情退出。但在顾命八大臣面前，奕表现得异常谦卑，"以释三奸之疑"。

就在同一天，两宫太后按照计划行事，急切地发下谕旨，回銮京师。肃顺集团颇感突然，他们知道不能轻易允诺，必须坚决制止。肃顺以回京有危险为由，阻止回銮。但两宫太后说道："回京后如有意外，不与你们相干。"说完之后，命令立刻准备车驾。

这一回合，两宫太后占了优势。

奕知道时间紧迫，来不及休息。他一面同肃顺集团的人虚与委蛇，一面在悄悄地联络党人，研究对策，部署任务。

而肃顺集团以为大权在握，从总体上看轻了两宫及奕，以为"彼何能为"，没有什么能耐。因此，他们麻痹大意，失去警惕。他们没有及时地研究对策，分析敌情，而是陶醉于炙手可热的最高权力的运作上。封官许愿，加官晋爵。

这时，肃顺集团感到奕在热河继续待下去，实在碍眼。他们便为奕向两宫太后请示行止。两宫正好利用这个机会传旨，命奕于八月六日进见。

八月六日，两宫太后第二次召见了奕。奕把这几天在热河活动的情况密报给了两宫，并把事先商定的计策提供给她们，使她们坚定了发动政变的决心。两宫太后也关切地旨命奕明日迅即回京，布置一切，不可在此久留，以免事情败露。

八月七日，奕奉命回京。

奕于八月十二日回到了北京。奕回到王府后，大臣们纷纷前来拜谒。他们希图从奕的口中了解热河的动向，也借机观察奕的政治意图。但胸有成竹的奕却王顾左右而言他，这使北京的大臣摸不着头脑。

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