袁世凯(1859年—1916年)，中国近代史上著名的政治家、军事家，北洋军阀领袖。字慰亭(又作慰廷)，号容庵、洗心亭主人，汉族，河南项城人，故人称“袁项城”。袁世凯的荣辱功过各有评说，有人说他是“独夫民贼”、“窃国大盗”，也有人认为他对中国的近代化做出贡献，是真正的改革家。总之，袁世凯是中国近代史上最具争议的人物之一。

袁世凯的一生，可说是晚清到民国这段复杂混乱的历史的真实写照。一九八九年逝世的名记者陶菊隐所著《袁世凯真相》是一部以袁世凯为主线的“北洋军阀统治史”，并不具演义成分，而是“亲历者口述秘史”，讲的恰恰是袁世凯一生最为人知，也最为人鄙薄非议的事情——做了八十三天的“洪宪皇帝”。

但是，书中最精彩的部分却是剖析袁世凯当皇帝的来龙去脉。民国初期有如史家唐德刚所比喻“新居未建，而故居已拆”，“群众露宿街头，饿殍载道，疠疫横行，如此则受害群众就要抱怨今不如昔，民国不如大清了”。应当说，袁世凯做皇帝与“六君子”的劝进招摇，也还是有些以民意为基础的。但这些民意是否就是袁世凯当皇帝的“合法性”呢?

但袁世凯何尝在乎民意?他的名言是“不经制造，安有民意”?他的皇帝梦来自他权力的膨胀，并一步步向目的靠近。当武昌革命爆发后，清政府重新启用他，任命他为内阁总理大臣时，就有人上条陈，通密电，要他乘此大权在握，早日黄袍加身。但他没有这么做，并对劝进者进行斥责。

其实，袁世凯看到民主革命已经席卷全国，革命军和全体国民都渴望建立一个民主共和国，如果他不待时机成熟，贸然建立一个新王朝，必将处于清政府与革命军的两面夹攻之中，而成众矢之的。他要一面利用清政府对付革命军，一面利用革命军对付清政府，耍手段、施小技，角力不如斗智，先拿得大总统之位。

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