要拿下大总统之位，重要的是试探“军意”。袁世凯利用召见各省军阀来京述职的机会，看这些军阀对变更国体的态度。这些军阀关心的只是个人的权位，只要权位不变，他们不仅不反对变更国体，反而还想争先恐后去做开国功臣。就在召见之后，这些军阀纷纷发出通电，“痛论共和制度之不善，情袁早日建元称尊”。

在一片劝进声中，各省的军事长官也不甘落后，他们由段芝贵牵头，共同上了一个“请速正大位”的密呈。什么“筹安六君子”，在袁世凱由大总统到洪宪皇帝的推進上，并没有什么重要的作用，至于“民意”基础，在亲历者也即本书作者陶菊隐的笔下，更是一点也看不到的。

作者陶菊隐生于戊戌变法的一八九八年，是位富有传奇色彩的新闻记者和作家。他勤奋敬业，巧妙周旋于不同派系的军阀政客之间，进行周密细致的采访，参与重要事件的报道，对许多鲜为人知的秘闻轶事知之甚详。因而写起这部书来，就能把人物写得活灵活现，有生动的现场感，而不像那些从史料到史料的人，把人物都变成了干巴巴的政治符号，历史事件也全都成了历史的必然结果。

早在上世纪二三十年代，新闻界就盛传“南陶北张”一说，北是天津《大公报》的张季鸾，南就是上海《新闻报》的陶菊隐。一九四九年后，作者凭着数十年所收集的旧时内幕逸闻，不几年就写出一部洋洋一百三十余万字的《北洋军阀统治时期史话》，在上世纪五十年代引起颇大反响。至于本书，据陶菊隐之子陶端介绍，文革前就已完稿，并与一家出版社签了合同，文革“破四旧”时化为纸灰，文革后期陶菊隐又偷偷从头写起，终在耄耋之年得以完成。

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