每当夕阳西下，华灯初放的时候，皇帝都有一件颇费心思的事儿——晚上跟哪位嫔妃睡觉。考验皇帝是否“中正无私”的时刻到了，前面说过的晋武帝崇尚“利益均沾”，他坐在羊车上，羊把他拉到哪位嫔妃的门口，他就在哪位嫔妃那里过夜。由于拥有决定权的是拉车的羊，于是，嫔妃挖空心思研究羊的心理，把自己的大门口装饰得像个羊圈，比如插满青草绿竹，门前洒上盐水。羊车一停，晋武帝就被花枝招展的嫔妃拉进“羊圈”。还有唐玄宗，更是浪漫，据《开元天宝遗事》记载，到了晚上，唐玄宗叫来众嫔妃，让她们头戴鲜花，一动不动地站在跟前，然后放出一只蝴蝶，蝴蝶落到哪位嫔妃的身上，唐玄宗就选中哪位嫔妃。但唐玄宗后来专宠杨贵妃，就不再搞这样的把戏了。

随着皇权的不断强化，皇帝的私生活也越来越“程式化”。在清朝，晚饭后，太监捧来托盘，里面盛着写有嫔妃姓名的木签，皇帝一边剔牙，一边琢磨，选中之后，太监立即通知嫔妃沐浴，然后把脱光衣服、用锦被包裹的嫔妃抬到皇帝的床前。正如《清宫词》所云：“脱却罗衫拥被来，金莲不用踏苍苔”。那时没有金属探测仪，只能通过这种原始的办法来“安检”，以保证皇帝的安全。另外，皇帝晚上跟谁睡觉均有记录，作为嫔妃怀孕的凭据。可见，整个过程程序严格，一丝不苟，哪里有什么感情交流。

夫妻之间地位平等，偶尔开个玩笑，调剂一下气氛是很平常的事儿。但帝王的家庭中，皇帝很少开玩笑，嫔妃更不敢造次，气氛庄严肃穆，跟开追悼会差不多。南朝时有一位皇帝瞎了一只眼，他的妃子跟他开玩笑，化妆时只画半个脸，然后就去见皇帝。妃子的意思是反正皇帝就一只眼，所以，画一半就够了，但这位妃子忽略了一句成语——一目了然，皇帝虽然只有一只眼，但视角并不比健全人差太多，结果自取灭亡，丢了性命。相比之下，康熙帝还算仁慈，据《南亭笔记》记载：康熙帝晚年在花园垂钓，嫔妃在一旁观看。突然，康熙帝钓上了一只王八，刚刚提出水面，扑通一声，王八又脱钩掉到了水中。康熙帝眼看王八死里逃生，心中不快，恰巧这时一个嫔妃说：“没有门牙了，所以衔不住钩子。”话音刚落，另一个嫔妃斜视皇帝大笑不止。康熙帝十分窝火，他感觉说者无心，笑者有意，分明在讽刺自己是老得没牙的王八，于是，下令把讥笑的嫔妃打入冷宫，永远不得再接近皇帝。 可见，森严的等级、繁复的礼法压抑了人性，帝王的后宫中最缺乏的就是真情，换言之，除了真情，什么都不缺。

其实，别看皇帝的后宫中等级森严，礼法繁复，但这很可能是虚伪的表象而已。有的皇帝淫威发作，根本不管什么礼仪人伦，父亲的嫔妃、儿子的媳妇、七姑八姨、堂姐表妹全不放过。守着成千上万的后宫佳丽仍不满足，还微服出宫行乐，在娱乐场所丑态百出。像明朝的武宗正德皇帝，甚至到民间强奸妇女，简直跟强盗暴徒无异。

在此，还应纠正一个误解。人们一般认为皇帝主导后宫，为所欲为，后妃备受欺压，不敢言也不敢怒，其实，这是就一般情况而言。古代中国固然是男权的社会，但怕老婆的历史也源远流长;母仪天下的“河东狮吼”虽然罕见，但也偶尔露峥嵘。

在开国皇帝中，第一个怕老婆的是汉高祖刘邦，别看他运筹帷幄，呼风唤雨，六亲不认，但碰到吕后就没脾气，他治理天下，吕后差不多能做一半的主。五代时期荒淫无耻，杀人如麻的后梁太祖皇帝朱温偏偏对结发妻子爱得发疯，妻子活着的时候，朱温凡事儿不敢太出大格，即使在外鬼混，或者因公务忙得要死，一听说夫人召见，立即掉头回家，不敢耽搁片刻。还有以前说过的隋文帝，身为皇帝却一夫一妻，见到美女只能“望梅止渴”，轻易不敢“出轨”。

其实，开国皇帝怕老婆，除了妻子强势之外，还因为当年是贫贱夫妻，相濡以沫，一起过过苦日子，结下了很深的感情，时常觉得亏欠了妻子，而在事业上又得到过妻子的帮助，所以事事迁就，时间一长就习惯成自然了，并不表明这些皇帝性情懦弱。史书记载隋文帝对皇后“甚宠惮之”， “宠惮”这个词就是又爱又怕的意思，用得生动准确。

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