乾隆三十年(1765)正月，乾隆第四次南巡，皇后乌喇那拉氏和一众妃子都在随行之列。南巡之初，一切正常，途中乾隆还为乌喇那拉氏庆祝了她的48岁生日。闰二月十八日，南巡队伍来到了杭州，在美丽的蕉石鸣琴(清西湖十八景之一)处吃早餐。当时，乾隆还赐了许多膳品给乌喇那拉氏。可是到了吃晚饭时，陪皇帝一起用餐的嫔妃之中却不见她的身影。此后，大家也再没有见这位皇后露过面。
    后来人们才知道，就在闰二月十八日那天吃过早饭后不久，乾隆便命人悄悄将乌喇那拉氏从水路送回京师了。
    乌喇那拉皇后被送回京师后，乾隆依然继续南巡之行，但不久就返回。乾隆回宫后的第一件事情就是收回乌喇那拉氏被封为娴妃、娴贵妃、皇贵妃、皇后时的四份册宝。乾隆虽然没有下废后的圣旨，但是收回册宝就等于废除了她的所有封号。之后，乾隆又下令裁减乌喇那拉氏身边的佣人。到了这年七月，乌喇那拉氏身边只剩下两名宫女了。按照清制，只有宫中地位最低的妃子才使用两名宫女。
    一年后，乌喇那拉氏在孤苦之中默默离开了人世，时年49岁。当时，她的身边除了两名伺候的宫女外，别无他人。
    乌喇那拉氏过世之时，乾隆正带着皇子和大臣们在木兰围场打猎，当他听到乌喇那拉氏去世的消息时，唯一的表示就是让乌喇那拉氏的儿子永回宫。
    
    此前，孝贤皇后去世时，乾隆要求“在京王公以下，三品官以上，及诸皇子齐集举哀行礼”。孝贤皇后是在乾隆东巡途中去世的，迎孝贤皇后的灵驾回到京城时，“四品以下官员，公主、王妃、命妇以及内务府佐领、内管领下妇女，分班在朝阳门、东华门内和储秀宫缟服跪迎”。所有妃嫔、皇子、公主都要戴孝，民间停止嫁娶作乐27天，京师“男去冠缨，女去耳环”，就连乾隆本人也穿白绸孝服，更辍朝九日。那么，乌喇那拉氏的丧礼又办得如何呢?
    从史料来看，乌喇那拉皇后的丧礼办得异常冷清，乾隆下了一道谕旨，说“饰终(人死时给予尊荣)典礼不便复循孝贤皇后大事办理。所有丧仪止可照皇贵妃例行”。
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