徐光启于万历二十三年(1595年)在韶州教书时偶然接触到天主教，八年后正式受洗入教。由于天主教坚持一夫一妻的婚姻制度，严禁纳妾，所以徐光启一生只有吴氏一位妻子。关于子嗣，耶稣会士柏应理(Philippe
Couplet)还曾记录了一则徐光启的轶事：由于徐光启受洗时，徐骥一子，且体质孱弱，所以亲友们都曾劝他按中国传统习俗多娶偏房以多得子嗣。这样的选择在当时的士大夫群体之中极为普遍。徐光启曾向为他授洗的罗如望神父提及此事，罗如望回答：“有子无子，咸出于天主之命。况已有子，则后来繁盛，亦未可知。”徐光启沉思良久之后起身道：“嗣可以无，但天主诫命不可犯也。”闻听此言，罗如望欣然拱手称道：“‘先生能顺从主命，则天主亦必允尔，将见先生子孙绳绳也。”
不过，徐光启的独子徐骥最终养育了5个儿子和4个女儿，孙辈的繁荣无疑为徐光启家族的人丁兴旺打下了基础。据《徐氏宗谱》记载，徐光启的曾孙多达28人，可谓儿孙满堂。
利玛窦与徐光启
无心出仕的徐氏子孙
徐光启虽然最终位居高位，但他的科举道路并不平坦。从万历十年(1582年)到万历十九年(1591年)的九年间，他曾三次乡试未第。而在万历二十五年(1597年)得中举人之后，又隔了七年才考取进士。所以徐光启曾自嘲“爬了一辈子科举的烂路”。
很可能受到徐光启对入仕态度的影响，徐氏子孙们大多淡泊名利，不重科举，也无心出仕。例如，徐光启之子徐骥为松江府生员，受徐光启的影响，曾研习历法、农政及兵法等等，但一生不曾入仕，只是按制荫授中书舍人。同样的，徐光启的五位男孙之中，长孙徐尔觉，次孙徐尔爵，三孙徐尔斗和四孙徐尔默均止步于生员身份。虽因祖父徐光启荫授中书舍人，但皆不仕。只有五孙徐尔路，于顺治十三年(1656年)得中进士，后被任命某县的知县，可惜不久便过世，年仅三十一岁。此外，徐光启的外甥陈于阶虽然未曾获得科举上的功名，但因自幼跟随徐光启学习西学，在天文和军事上颇有建树，因此于崇祯二年(1628)年进入北京的历局参与历法编修，后又于崇祯十二年(1639年)受到史可法的推荐成为钦天监博士。明灭亡之后，陈于阶又出任南明的兵部司務，负责火器的督造。但在清军攻陷南京之后，于鸡鸣山的观象台上自杀殉国。至于徐光启的曾孙一辈，除徐尔路之子徐承志继承曾祖在天文学上的遗志，进入清朝历局，成为钦天监博士之外，似乎也没有更为突出者。
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