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选派幼童出洋留学 与开办学堂之事相比,选派幼童出洋留学无疑是又一个教育新举措。1868年《中美续增条约》签订,其中第七条内容是:“嗣后中国人欲入美国大小官学学习各等文艺,须照相待最优国人民一体照办”,明确为中国学生赴美留学提供了法律依据。不久,留学耶鲁归来的容闳最早提出派遣学生赴美就读,李鸿章马上表示大力支持,积极主张向国外派遣留学生,直接学习西方科学技术,把选募学生出洋肄习西学、培养人才视为中国自强根本。 曾国藩和李鸿章接受丁日昌的推荐,委派江南制造局、广方言馆总办陈兰彬和江苏候补同知容闳,办理幼童留学之事。陈、容拟定了议选幼童出洋学习条款三折,即出国留学章程,李鸿章认为为时过久、需费亦巨,建议先请试行,每年选送三十名,以三年为度。恰好美国公使4月路过天津,李鸿章专门与之晤谈,就拟派幼童出洋学习一节,向该使咨询,对方反应是“极为允惬”。5月底,英国公使威妥玛和李鸿章谈论起派幼童出洋学习事,甚以为然。在与美、英公使先后会谈后,李鸿章对幼童留学一事有了更清楚的认识。 6月26日,曾、李联名致函总理衙门,正式阐明:拟选聪颖幼童送赴泰西各国书院,学习军政、船政、步算、制造诸学,使西人擅长之技中国皆能谙悉,然后可以渐图自强。8月18日,曾、李又联衔上奏,请求恩准幼童出洋留学,派员在沪设局,访选沿海各省幼童,每年以三十名为率,四年计一百二十名,分年搭船赴洋,在外国肄习。不久,总理衙门复奏,同意了这个建议。 随后,“幼童出洋肄业局”在上海设立,陈兰彬、容闳分别为正、副监督(委员),专门负责挑选学生出国。陈专司汉文和德行等事,容专司各学科事宜,财务则由陈、容共同主持。另设汉文教习2员,翻译1人。1872年2月27日,李鸿章单独上折奏请,令陈兰彬、容闳常川驻扎美国,经理一切事宜。同时命候补知府刘翰清总理沪局事宜,头批出洋后即挑选次年之第二批,又挑选第三、第四年各批,与出洋之员呼吸相通。 陈、容与李鸿章磋商后,制订了《挑选幼童前赴泰西肄业章程》,共十二条。根据此章程,开始招收第一批学生,因没有满额,容闳到香港学校中“遴选少年聪颖而于中西文略有根底者数人,以足其数”。1872年8月11日,第一批30名中国幼童从上海出发,踏上了横渡重洋的航路。随后3年,每年都派出数目相同的学生,这样,1872到1875年共有四批120名。挑选的少年年龄在11到16岁之间,一般由一名教习同行,教导他们中学课程,每个学生要在国外15年,最后两年到各地游历。 派幼童出洋留学一事,在当时的时代背景下阻力是非常大的。李鸿章考虑到,容闳的海归身份不宜首当其冲,翰林出身的陈兰彬则或能服众,“利用陈之翰林资格,得旧学派人共事,可以稍杀阻力”。用心可谓良苦。 李鸿章要求驻美监督鼓励学生特别注意选修采矿和冶金专业。他还认为,适当延长留学期限,是培养中国学生、使他们回国后能胜任上海和北京新式学校的教师或在兵工厂、造船厂工作的最好方法。这些幼童大部分能够专心西学,品行端正、表现也堪称优良。美国前总统格兰特将军也来函告诉李鸿章,说幼童在美颇有进益,如修路、开矿、筑炮台、制机器各艺可期学成。 可惜的是,留美学生因故中途撤返。头批21名,均送电报局学传电报;第二、三批学生由福州船政局、上海机器局留用23名,其余50名“分拨天津水师、机器、鱼雷、水雷、电报、医馆等处学习当差”。这些人当中,只有两人获得学士学位,后来成为著名铁路工程师的詹天佑,就是二者之一。朱宝奎、周万鹏、袁长坤、程大业、吴焕荣等人,在电线电报方面做出过重要贡献,业绩突出的如黄仲良,曾先后担任沪宁、津浦铁路总经理,粤汉铁路副局长,他们对近代中国的实业发展都起了一定的促进作用。 (责任编辑：admin) |