日本学者青木正儿考证，日本的填词开端于嵯峨天皇。传世的嵯峨天皇所填的最早的词是五阙《渔歌子》，模写的是距其约四十多年前张志和的同名词作。
    张志和在唐宋时影响很大，不仅是他的词写得好，深得很多同时及后世文人的爱慕；还因为他独具一格的对待贬谪的态度——他在贬谪后弃官隐逸于江湖使其成为了文人的“精神偶像”，故而苏轼将其与陶渊明相提并论，“爱酒陶元亮, 能诗张志和”。
    张志和字子同，婺州金华人，原名龟龄，被肃宗赐名志和而改之，有兄名鹤龄。张志和的出生很传奇，是因其“母留氏梦枫生腹上”。十六岁时，张志和去长安游太学。天宝十二载七月，玄宗下诏，规定平民举子要先取得国子学生的资格，才能参加贡举。因此，张志和必须先来国子监求学。之后，他参加肃宗的明经举试，待诏翰林，并被授以正八品上的左金吾卫录事参军。赐名也应该是殿上召见时进行的，赐名之外，还给予赏赐，足见其才华表现卓越。肃宗在位六年，亲临殿试是仅有乾元二年（759）一次。此后两年，肃宗崩。
    任职不久，张志和坐事被贬南浦县尉（今四川万县），被赦免后，以亲丧辞官，回到了浙江。从此“扁舟垂纶，浮三江，泛五湖，自谓‘烟波钓徒’”。肃宗爱其才，特赐“奴婢各一人，志和配以夫妇，号渔童、樵青”。“渔童使捧钓收纶，芦中鼓枻；樵青使苏兰薪桂，竹里煎茶。”
    他的哥哥、蒲阳县尉张鹤龄担心他离家泛游不归，特意在会稽给他买地、临水结茅屋数所，花竹掩映。张志和便在此隐居，“沿溪垂钓，每不投铒，志不在鱼也。”要以麻质粗布为衣，嫂子亲手织布裁制，他穿了十年，天热的时候都不脱。又传说他十年闭竹门不出，“立性孤峻，不可得而亲疏；率成淡然，人莫窥其喜愠。视轩裳如草芥，屏嗜欲若泥沙”。
    陈寅恪认为，唐朝中叶是中国古代的一个重要节点，“前期结束南北朝相承之旧局面，后期开启赵宋以降之新局面，关于政治、社会、经济者如此，关于文化学术者亦莫不如此。”吕思勉指出，“有唐中叶，为风气转变之会。” 柳诒徽说，“前此犹多古风，后则别成一种社会。”张志和正是在这个节点上出现的特殊人物，他的行为表现和儒家传统都格格不入，不同于先前泛滥的试图走“终南捷径”的那些文人，也不同于王维这些大隐于朝的隐者，他是真正的归隐江湖，因此更加受到彼时士人之瞩目。
    代宗朝后期，越州刺史陈少游上任后，经常来拜访张志和，还为他住所特意造了一座桥，被当地人称为“大夫桥”。张志和并非完全离群索居，事实上，他更是颜真卿的座上客。大历七年至十二年，颜真卿在湖州任刺史。颜真卿爱文学、善书法，胸襟坦荡，有气魄，礼贤下士，奖掖后进，许多文人慕名投奔。在任期间，他出钱请当地饱学之士编纂《韵海境源》，共360卷，堪成皇皇巨著。在有钱有闲，有权有闲情逸致的促动下，以颜真卿为中心形成了“湖州文人集团”。颜真卿自然是宗主，诗僧皎然是第二号人物，其他诗人有陆羽、顾况、刘长卿、李季兰、韦应物、刘禹锡、孟郊等，而张志和无疑是其中的明星。颜真卿非常器重张志和。他初到任时，张志和去拜访。见其所乘的小船很破旧，颜真卿便出钱替他重新造了一艘小舟。舟成之日，颜真卿作诗以赋。此诗已佚，但皎然的和诗仍在。
    张志和的诗词俱佳，善绘画，“玄真性好画山水，皆因酒酣乘兴，击鼓吹笛，或闭目，或背面，舞笔飞墨，应节而成。”皎然有诗云，“手援毫，足蹈节，披缣洒墨称丽绝。石文乱点急管催，云态徐挥慢歌发。乐纵酒酣狂更好，攒峰若雨纵横扫。尺波澶漫意无涯，片岭崚嶒势将倒。”专门描摹张志和纵情绘画的潇洒及其画艺之精绝。
    一次雅集中，大家先吟唱了张志和著名的五阙《渔歌子》。
    西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。
    钓台渔父褐为裘，两两三三蚱蜢舟。能纵掉，惯乘流，长江白浪不曾忧。
    霅溪湾里钓鱼翁，蚱艋为家西复东。江上雪，浦边风，笑著荷衣不叹穷。
    松江蟹舍主人欢，菰饭莼羹亦共餐。枫叶落，荻花干，醉宿渔舟不觉寒。
    青草湖中月正圆，巴陵渔父棹歌连。钓车子，橛头船，乐在风波不用仙。
    歌毕，颜真卿、陆羽等共和二十五首。张志和又为这些词画了卷轴，“随句赋象，人物、舟船、鸟兽、烟波、风月，皆依其文，曲尽其”。这份卷轴相当有名，宪宗曾多方搜寻以求未果，悬张志和的画像于宫中以解渴慕。后来李德裕寻到后，如获至宝，还特别做了记录。张志和的这五首词便被附在李德裕的文集中传世。
    张志和的父亲清真好道，著有两部有关道家的论述。张志和也潜心修道，著有《玄真子》，也自号玄真子，笔记小说中有其湖面飞升的传说，就更为张志和平添了神秘。但他究竟如何故去的，连颜真卿为他做的碑文中也语焉不详，“忽焉去我，思德滋深，曷以寘怀，寄诸他山之石”。李德裕对他的评价是“隐而名彰，显而无事，不穷不达”，很是形象。张志和以其高洁成为后世标杆，其《渔歌子》也开辟了“渔父”之风。到了苏轼时，因为《渔歌子》曲调不传，无法演唱，苏轼加了字，改用《浣溪沙》唱：“西塞山边白鹭飞，散花洲外片帆微。桃花流水鳜鱼肥。自庇一身青篛笠。相随到处绿蓑衣。斜风细雨不须归。”足见张词影响之深远。