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历史考古学可以定义为有文字记录社会的考古学，包括有蚊子的社会相邻而自身没有文字的民族群体。有些人的定义更狭隘，仅限于过去500年内，尤其是注意与西欧殖民扩张及其影响的关系。广义的历史考古学包括哪些通常研究某个时期或地区、已经成熟与独立的分支学科，比如埃及学、古代中国研究、《圣经》考古学或是古典考古学。基本的主题为文献的作用问题，文献与事物材料的性质，以及两者的关系，所有这些在不同时代与地区，还有不同社会中差异巨大。 史前史学包括整个人类存在的时间跨度，其基本的问题是人类的演化与人类社会的起源。考古学在史前史学中至关重要，它不需要根据文献资料来解释事物材料。相对而言看历史考古学与有文献的历史共存，它通常居于从属的地位。即便是对历史事件的轮廓描述也是如此，遑论近几个世纪丰富的历史文献，考古学理论的探索因此显得毫无必要，考古学不是独立的解释基础。考古证据不过是补充材料而已，这似乎才是考古学所该做的。尝试运用考古学的客观性替代政治叙述的努力通常误入歧途，因为考古材料很少能够直接用来解释特定的历史事件。这样的尝试让历史学家对考古学先产生不切实际的期望，继而对考古材料感到失望，考古材料并不能直接回答他们所提出的问题。 近年来历史考古学面临不少难以解决的问题，政治上的滥用见于世界各地：把最早使用文字的民族与王朝等同于同时代的物质文化，将这些物质材料的分布与年代视为历史民族的标志，然后用以证明当代的政治诉求的合理性。这就导致考古学与民族主义、保守的传统以及威权政府纠缠不清，大部分现代考古学家并不赞同如此。结构这些联系非常困难——但也最有收获，这对当代历史考古学家提出了严峻的挑战。 历史学、考古学与史前史学之间的界限实际上不应该画得过于分明。文字与其他形式的交流手段之间的区别从来都不很清楚。准确的信息可以通过符号来传递，也可以通过画面或是其他形式的视觉表达。 考古学可以研究文献不曾记录的社会内容，可能因为当时的人们认为这些东西太习以为常，不值得一记，或是因为对当时社会而言无关紧要。如果我们要理解某个描述城市、军队甚至仅仅是一所房子的文字，就需要知道作者在用这些词语时头脑中所想。物质文化可以让我们去研究一个社会中广大的非精英群体，以及精英群体的日常生活。它可以在文献看起来无所不包的地方弥补文字记录的不足。军事史家很早就知道重演一个战场需要把它放回到原来地形上去，对所有历史事件与过程都是如此：背景联系不可或缺。 语言与文字都是人类存在的关键内容，我们的物质环境及其使用状况同样重要，不论是现在的还是过去的。这两者密切关联，只要有可能，两方面的证据应该同时研究。这也就是历史考古学的作用。 参考文献：[英]科林•伦福儒 保罗•巴恩主编 陈胜前译：《考古学：关键概念》，中国人民大学出版社，2012年3月 (责任编辑：admin) |