历史上的春秋战国是个天下大乱、民不聊生的时代，但这一时期，中国的物质文化和精神文化却空前繁荣，其中先秦诸子对中国精神影响之大，无论怎么估价都并不过分，他们留下的精神遗产一直影响到现在，甚至可以毫不夸大地说，这是中国的第一次启蒙，可谓“东方既白”。
    中国历史，源远流长，古人盛言三代。三代既是三个朝代，也是三个彼此平行的地理板块。夏、商、周三分天下，最后一统于西周。西周是三代的集大成者。后来，西周亡于犬戎之难，中国陷于分裂。历史学家把平王东迁到周室灭亡的历史称为东周史（前770—前249年），并把周室既灭到秦统一前的28年加上去，积549年，分为前后两段，前面一段是春秋史（前770—前476年），后面一段是战国史（前475—前221年）。
    怎样以出土发现的物质资料来展现这段历史，又从思想史的高度来思考这段历史，无疑是个有趣的话题。应湖南省博物馆邀请，我把我的感想讲一下。
    诸侯力政，不统于王
    首先，这段历史，特点是国家分裂。孔子不满其当代政治，首先是这一点。
    司马迁作《史记》，涉及这段历史，他有两个年表，一个是《十二诸侯年表》，一个是《六国年表》。《十二诸侯年表》本之《春秋》，名为十二诸侯，列出的国家却是十四个，它是以周、鲁的纪年为经，而以齐、晋、秦、楚、宋、卫、陈、蔡、曹、郑、燕、吴十二国的纪年为纬。《六国年表》本之《秦纪》，名为六国，列出的国家却是八个，它是以周、秦的纪年为经，而以魏、韩、赵、楚、燕、齐六国的纪年为纬。这些国家，不仅有考古发现的遗迹、遗物为证，也有出土文字材料为证[当然，表中没有列入的国家还有很多，如从陕西东迁的虞、芮、虢，滹沱河流域的鲜虞—中山，淮水流域的南淮夷（如江、黄、徐、钟离），山东半岛的泗上诸侯（如薛、莒、邾、滕），以及僻处江汉的邓、曾、鄂]。当时，器物也好，铭文也好，各国有各国的特点，只有经过分国研究，才能把握历史发展的脉络。
    东周列国的兴衰，大体分三步走：
    第一，周室东迁，晋、郑是依，晋、郑地位最高。秦襄公护送平王有大功，秦亦因此而崛起。当时，郑、虢是王朝的左右卿士，郑、虢争政，是乱之所起。乱子是从王畿的内部闹起，逐渐扩大到周围的诸侯国。
    第二，齐、鲁、晋、卫、燕是周初封建的五大诸侯，但春秋晚期，鲁、卫衰落，北方大国是晋、齐、燕，南方大国是楚、吴、越。南北对抗，主要是晋楚之争。孔子周游列国经过的曹、卫、宋、郑、陈、蔡都已沦为小国。
    第三，战国时期，很多小国还在，有些甚至延续到很晚，但战国晚期，最后剩下的大国只有七个，齐在东，楚在南，秦在西，燕在北，三晋（韩、赵、魏）居中。秦灭六国，先灭周，次灭三晋，后灭楚、燕、齐。
    孔子做周公之梦，梦想恢复西周大一统，但再造中国统一的却是秦始皇。