纵马天山 风光满贮诗囊去
    西域之景色，雄奇峻美；西域之民风，迥异中土。军旅闲暇，备问之余，耶律楚材便信马由缰，饱览天山美色，欣赏瀚海奇观。长河落日，大漠孤烟，草庐毡帐，葡萄美酒……无不成了诗人歌咏的题材，变成了他生花妙笔下一行行流淌着的美丽诗句。
    金山，又称金微山，即今日新疆东北部的阿尔泰山。耶律楚材有《过金山和人韵三绝》，描绘金山的雄奇险峻，“金山突兀翠霞高，清赏浑如享太牢”“金山万壑斗声清，山气空濛弄晚晴”。早在1219年耶律楚材随蒙古大军西征时，就曾翻越金山，在他的《西游录》中亦曾描述夏日金山之险奇与景色之清美：“天兵大举西伐，道过金山。时方盛夏，山峰飞雪，积冰千尺许。上命断为道以度师。”“金山之泉无虑千百，松桧参天，花草弥谷。从山巅望之，群峰竞秀，乱壑争流，真雄观也”！
    唐朝边塞诗人王翰《凉州词》有“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催”句，知西域一带自古盛产葡萄，那里的人很早就能用葡萄酿造美酒。耶律楚材在西域，也经常痛饮葡萄美酒，因而，在他的诗文中，有多处描述西域的葡萄美酒，形象而生动。如《西域家人辈酿酒戏书屋壁》即云：“西来万里尚骑驴，旋借葡萄酿绿醑”。“醑”，美酒也。南朝谢灵运《石门新营所住》即载：“芳尘凝瑶席,清醑满金尊。”西域人酿造的葡萄酒应为淡淡的黄绿色。耶律楚材《戏作二首》中即有“屈眴轻衫裁鸭绿，葡萄新酒泛鹅黄”句。在耶律楚材描述西域葡萄美酒的诗句中还常常出现一种植物。如《西域河中十咏》即云：“葡萄亲酿酒，杷榄看开花”。又《西域蒲华城赠蒲察元帅》亦载：“琉璃钟里葡萄酒，琥珀瓶中杷榄花。”“杷榄”，西域常见的一种树木，花似杏花而色微淡，美艳，果仁甘香犹如杏仁，可食。
    耶律楚材诗作记述西域风物之大全者，当属《赠高善长一百韵》。据学者考证，此诗作于1235年。此时的耶律楚材早已离开西域东归，因而，诗中所记西域风土人情，应属追忆与回放。如诗中记述敦煌一带的沙漠情景：“瀚海浪奔激，金山路彷徨”，记述西域地区无蚕桑而居民喜种棉：“大率无蚕桑，家家植木棉”，记述瀚海绿洲农民修渠引河水灌田：“决水灌田圃，无岁无丰穰”，记述西域女子穿着打扮：“佳人多碧髯，皎皎白衣裳”，记述西域多大甜瓜和大西瓜：“甘瓜如马首，大者狐可藏”“西瓜大如鼎，半枚已满筐”，等等，朴实无华，形象生动！
    辅佐帝后 元来祸福不由天
    成吉思汗（元太祖）去世后，他的儿子窝阔台（元太宗）即位，开始关注对中原汉地的治理。当时，在蒙元政权上层，对如何统治中原意见不一。比如窝阔台的近臣别迭就主张赶走那里的汉民，将耕地统统变成蒙古人的牧场。耶律楚材则坚决反对，提议保留农民耕地，发展农业经济，这样，政府可征收赋税，以达富国强兵之目的。
    耶律楚材的主张得到了窝阔台的认可。1230年，窝阔台诏令耶律楚材设立燕京、宣德等十“路”，按“路”征收赋税。一年之后，初见成效。窝阔台十分高兴，任命耶律楚材为中书令（宰相），让他继续治理汉地。
    颇具理政才能的耶律楚材，在治理中原过程中，顶住各种压力，在窝阔台的支持下，采取了一系列改革措施。譬如扩编汉民户籍，按户厘定赋税；将蒙古诸王、将校的驱口（私奴）编入国家户籍；推行军、民、财分职；禁止屠城滥杀，保护社会劳力，等等。
    在保护中华传统文化方面，耶律楚材也是不遗余力。比如，1233年，汴梁被蒙古军队围困，他派人去那里保护孔子后人和著名儒生。汴梁城破后，又按名士元好问提供的五十四人士大夫名单，全部接收，并作适当安排，在燕京建立国子学、编修所及太极书院等教育、文化和学术机构，等等。
    耶律楚材治理中原功不可没，不仅恢复和发展了蒙元前期的农业生产，而且还保存并弘扬了以儒家文化为核心的中华传统文化。然而好景不长，耶律楚材的治国方略触及了部分蒙古贵族的既得利益，这些人联合起来，一齐反对耶律楚材。窝阔台去世后，皇后脱列哥那摄政。脱列哥那支持反对派，对耶律楚材实行打压与限制。从此，耶律楚材官场失意，不仅治理中原方略被搁浅，还屡屡遭人诬陷。耶律楚材去世不久，有人便诬他“久居相位，天下贡赋，半入其家”，皇后下令搜查耶律楚材府第，结果只发现了几张琴阮，以及遗文、书画、金石等，未见大量金银财物。
    耶律楚材生前亦重禅玄之学。在他的《用刘润之韵》中有“万法悉从心地起，元来祸福不由天”句，可谓是其从政生涯起落荣辱现状的真实概括。