晚清的中国犹如一艘四处漏水的破船，漂浮在风雨交加的茫茫海面上，而关天培就像一位堵漏的勇士，期望能够挽救这艘破败的船舶。他精忠报国，整顿军务，巩固边防，训练兵丁，但他也只能挽危难于一隅，一旦失去上司的支持，即使其一隅也无存留的可能，那么他只能在这一隅之地用鲜血绽放他的报国之志。１６０多年过去了，关天培这位英雄愈来愈受到中国人民爱戴与尊重，他不仅活在献身之地广东虎门，也活在他出生之地江苏淮安，更活在所有中华民族的儿女心中。
     “六载固金汤，问何人忽坏长城，孤注竟教躬尽瘁；双忠同坎凛，闻异类亦钦伟节，归魂相送面如生。”林则徐为关天培撰的挽联，抒发了作者对琦善等投降派的憎恨和对战友的无限怀念之情，短短38字，抵得上一首可歌可泣的民族史诗。
    关天培大事年表
    1780年：生于淮安府山阳县（今淮安市）。
    1803年：考取武庠生。
    1826年：任太湖营水师副将，同年以督押海运漕米船自吴淞到天津，途中虽遇惊涛骇浪，仍能安全抵达，因之受到特别嘉奖。
    1827年：提升为江南苏松镇总兵。
    1834年：任广东水师提督。自接任后，即致力于加强广东沿海的防务，支持林则徐实行禁烟。
     1840年：林则徐被撤职查办。广东地方官吏大多改持与侵华英军“和谈”的态度，而关天培却不为所动，仍然坚决主战。为此，他特意在大战前夕，派专人将自己的旧衣与遗齿送回故乡与家人作诀念，明示死志。
     1841年：英军对虎门要塞发动总攻，关亲临镇远炮台指挥，在靖远炮台率孤军英勇奋战，致创痕遍体而壮烈殉国。死后追封“谥忠节”、敕封“振威将军”。
    虎门浴血
     公元1834年，关天培调任广东水师提督。他的老母已年迈，无法随他去广东赴任，她深知儿子此去责任重大，不愿让儿子分心，便执意要回老家淮安。关天培遂让夫人杨氏，长子奎龙，次子从龙陪着老母亲回归故里，并代他尽孝。
     关天培明白，广东防务薄弱，需要整顿的地方太多，刚到广东不久，即亲临前线察看，“公务无分巨细，事事尽心。”（关天培《延龄瑞菊图自述》）关天培“亲历重洋，遍观厄塞”。他想到虎门是外洋通向省城广州的咽喉要塞，认定要保卫广东，首先就要守住虎门。而要守住虎门，首先要修建炮台，加固旧有炮台，并添建新炮，需将各炮台的“炮洞、石墙及铺地石块全行更换，用三合土改筑”，以柔克刚，防止炮弹打在石墙上，碎石四溅伤人。并添建六千斤、八千斤大炮各二十门。
     除了修建炮台，添加新炮，关天培还“操练兵技，演习炮准，配造火药，整理军械”。关天培明白，即使有了好的武器，还需要纪律严明的队伍，技术过硬的士兵。他勤于操练，务必使士兵懂得攻之技巧，设防有备。在他的操练下，士兵训练有素，战斗力得到很大的提高。接着，关天培还在横档山水面设置木栅、铁链等水中障碍，形成多重防线，并把装有石头的沉船布置在沿海一线，以阻止敌船进攻时靠近海岸。
     在关天培的苦心经营下，虎门有了多重防线，加上兵士训练有素，广东沿海战线固若金汤。林则徐查没了英国商人2万余箱鸦片，并在虎门销毁，这让他们大为恼火。英国兵士虽然有意挑衅，却没有得到半点便宜。1838年7月，英侵华舰队突犯九龙山口，被击退。9月，英舰至虎门外穿鼻湾进口寻衅，关天培亲临前线，立于船桅前督战，发炮击伤英舰，使其乱成一团，迫其败退。在广东占不到便宜，英军就改犯厦门，并北上进犯，这让道光皇帝感到害怕，加上一些“主和派”大臣借机鼓惑，林则徐被撤职查办，并改派琦善为钦差大臣。这位投降派一到广州，就下令撤去各炮位的兵勇，并毁掉关天培多年经营的防线，打捞沿海设置的障碍，拔除暗桩，甚至连炮药也减少发放，并任由英军随意进入中国水域进行测量，这等于给英军提供了极大的方便，不由让他们再次升起侵华的野心。
     琦善的和谈诚心并未感动侵略者，1841年初，和谈陷入僵局，英方决定以武力迫清廷就范。1月7日，英军攻陷沙角、大角炮台，副将陈连升阵亡，虎门危急。关天培与总兵李廷钰等监守“靖远”、“威远”两炮台，向琦善急求援兵，但仅得220余人。面对大批来犯的英军，关天培明白，结局是显而易见的。2月26日，英军向虎门大举进攻。关天培在最后关头，率领将士，挥刀上阵，指挥士兵顽强坚守。战斗从中午持续到深夜，进行得异常激烈。无奈寡不敌众，守卫炮台的将士大半英勇牺牲，关天培也受伤10多处，周身鲜血淋漓，但他仍屹立阵前，亲手燃炮射击。这时，敌人从炮台背后蜂拥而上，一士兵要将关天培背下阵地，他横刀阻止。最后关头，关天培沉着镇静，指挥士兵顽强抵抗，忽然，一发炮弹袭来，这位年过六旬的老人中弹倒下了。他的鲜血染红了虎门炮台，也染红了中国历史。
     关天培与其他将士全部壮烈殉国，炮台已经失守，家丁孙立通过“通事吴某”，把关天培的遗体搬运出来。当孙立忍着伤痛，把关天培的遗体搬运走时，闻听阵阵炮响，不由愤怒不已，责顺道：既已答应，为何又响炮声？原来，英军敬重关天培英勇不屈的精神，在用一种特殊的礼节，向这位英雄表达他们的敬意。