尼基塔·谢尔盖耶维奇·赫鲁晓夫，光头，矮个，眼睛不大，眉毛淡稀，但面色红润，腰身粗壮，让人感觉到他朝气蓬勃，浑身上下牛一样有劲。
     勃列日涅夫时期抛出的“社会主义主权有限论”让中苏关系彻底决裂，但两国关系的恶化始发于赫鲁晓夫当政时期。因此，赫氏一直被看成中苏关系恶化的罪魁祸首。实际上，在苏联领导人中，赫鲁晓夫并非不看重与东方大国的友好关系。由于具体的际遇，赫氏在处理中苏问题上有“口是心非”的状态，这是为了斗气。他说的话让中国领导人感觉难听，但他心里其实在想中苏关系无论如何不能向负方向发展。赫鲁晓夫单手单边难支撑，和毛泽东在一起又显得辈分不够，无力回天——就这样，两个大国友谊破裂的悲剧终于不可阻止地上演了。
    但无论如何，在上演这出悲剧之前，赫鲁晓夫曾作出过推动对华关系的重要决策。
    力排众敌手，登上最高位
     1952年10月，在苏共十九大上，斯大林首先把与自己同辈的“老近卫军”排除出新的领导核心。苏共中央政治局被架空，实际上具有领导权的是九人组的“主席团常务委员会”。莫洛托夫和米高扬都被摒除在这个“核心”之外，伏罗希洛夫虽然名义上是核心成员，但一直未能参加主席团常务委员会——尽管只开过两次这样的会议。卡冈诺维奇已被斯大林弃用。
     党和国家的大事实际都在斯大林郊外别墅的晚宴上决定，而能够被召来出席晚宴的只有贝利亚、马林科夫、赫鲁晓夫等第二代亲信。如果哪一天他们不被通知出席斯大林的郊外晚宴，他们的政治生命也就结束了——而就在他们为自己的命运提心吊胆时，机会突现了——斯大林在最后一次晚宴之后，回到卧室因脑溢血身亡。
     早在斯大林去世之前，苏共高层领导就已将权力安排好了。马林科夫当部长会议主席，贝利亚和莫洛托夫为第一副主席。赫鲁晓夫基本处在二线，他的任务就是集中力量做好中央委员会的机关工作——中央委员会只搞意识形态和干部考查，也就是秘书的角色。斯大林临死时苏共领导人的顺序是：马林科夫、贝利亚、伏罗希洛夫、卡冈诺维奇，后面是布尔加宁、米高扬、莫洛托夫，最后才是赫鲁晓夫。
    贝利亚挟斯大林宠臣的威风，掌管国家安全部和内务部，实际势力最大，谁见他都怕三分。
     莫洛托夫、伏罗希洛夫、卡冈诺维奇等“老近卫军”在马林科夫的安排下重返权力中心。马林科夫的用意不言自明：扩大自己的力量，对付最危险的敌人贝利亚。
     赫鲁晓夫只是负责党的工作的书记处书记。然而，那些老谋深算的家伙完全打错了算盘，他们以为赫鲁晓夫只会老老实实地充当“三驾马车”的傀儡，根本想不到这个外表像小丑一样的喜剧角色能有什么作为。当时在他们的心目中，赫鲁晓夫是什么人？是斯大林让他插科打诨给大家寻开心的人。斯大林白天睡觉夜晚工作，夏天在别墅的树荫下吃饭，晚宴晚上8点开始，吃到深夜1点左右，边吃边议决国家大事。这样的工作酒会，只要斯大林心血来潮挥挥手，一旁老实呆着的赫鲁晓夫就会应声而起，穿着乌克兰农民的花裙子，大跳戈帕舞。他扭动肥胖的身体跳起舞来十分卖力，气喘吁吁，满头大汗，其他人则一齐拍着手掌。
    这样的人，谁会把他与“野心”联系起来？赫鲁晓夫笨拙于外，精明于内，他把大家都麻痹了。
     赫鲁晓夫充分运用了斯大林时期处于二线的党内职务，激活了这一职务的能量，利用人们对贝利亚的恐怖不安感，各个击破，联合马林科夫，又摆明利害关系团结了莫洛托夫、卡冈诺维奇，在1953年6月一举铲除贝利亚。
     尽管马林科夫还担任着部长会议主席职务，但赫鲁晓夫将马林科夫挤到一边去。1953年9月，苏共召开中央全会，赫鲁晓夫当选苏共中央第一书记，立即将党的领导上升到最高地位，一举成为世界上最大的社会主义国家的最高掌权者。
     与斯大林不同，赫鲁晓夫接掌最高权力时，不仅东欧一大片已经是社会主义国家，而且，毛泽东领导下的中国，更是可与苏联比肩而立的社会主义大国。