成立于1943年的第七舰队，隶属于美国太平洋司令部旗下的太平洋舰队。第七舰队总部设在日本横须贺港，是目前美国最大的海外前方投送部队，一直充当着围堵中国的“急先锋”。在任何时候，它都保证拥有40至50艘作战舰艇、200余架作战飞机、2万余名水面和水下战斗人员。其主要任务是保护美国海上通道、防卫友邦领土，以及动用必要的手段来“中止敌意”。辖区包括太平洋、印度洋和阿拉伯湾。第七舰队司令“大权独揽”——在美国本土遭受打击或进行联合作战时，可以被委派为联合作战司令部司令；在日常活动中，是辖区内所有海军力量的最高指挥官；通常兼任朝鲜半岛联合作战海军总指挥，有军事行动时，可以集结辖区内所有盟国的海上力量。
     冷战结束后，第七舰队在中国周边海域再度活跃起来。其中，服役48年(1961年4月—2009年5月)的“小鹰”号航母，是执行这一任务的主力。
     美国航母上一次进入黄海，是1994年10月下旬。以“小鹰”号为首的航母编队从日本出发，驶入黄海海域。中国潜艇对美国舰队实施跟踪，美国出动反潜机驱逐中国潜艇，中国战斗机驱赶美国反潜机……双方不断交手。10月27日，这支航母编队行至距中国600余公里处，开始对我方实施大规模电子干扰。当天上午，解放军驻山东等地的空军雷达上，出现了200多架由东北向西南飞行的“飞机”。青岛某空军基地紧急起飞一架苏—27和一架歼—7战机前往拦截，同时起飞了4架其他型号的战机以探虚实。令人费解的是，除歼—7战机的雷达上出现1个空中目标外，其他战机都没有发现大规模机群目标。实际上，歼—7战机发现的，是美军一架电子干扰机。从这一天起，我国东、南地区几个航空师，进入一级战备状态。
     10月28日至31日，美军舰队继续南行。南京军区的空军雷达上，出现了由东北向西南飞行的700多架“飞机”。我空军出动两架战机升空观察，在江苏盐城一带又发现了一个空中目标，但并没确认目标的性质。
     这次事件发生后，我军高层十分震惊，指定国防科工委进行分析和研究。军内外专家经过18天的努力，终于弄清了真相——10月30日当天，有一个飞行器侵入我国领空达50公里，飞到江苏盐城地区的上空。美方的目的是为了找出中国固定雷达站的部署点位和信号发射特征。这个目的显然达到了。但我军由此掌握了一种干扰和抗干扰的方法，收获更大。也是从那时起，中国的军用雷达开始更新换代，并成功研制出新的干扰机，现在可能已装备在每一架军用飞机上。
    事后，美国海军将这一事件描述为“二战后美国海军在西太平洋区域最具爆炸性的海上接触”。
     冷战结束后，美国每隔几年便对中国进行一次军事战略测试——1993年，在公海拦截我国“银河”号货船，诬陷该船装载化学武器，强行要求检查；1996年，派出两个航母编队到台湾海峡，监视我方的军事演习；2001年，派侦察机到中国海南进行侦察，该机在撞毁我军一架战机后擅自降落在我方机场。此次“华盛顿”号航母不请自来，正是美国对华军事战略测试的延续。