1980年5月，刘华清陪同耿飚访问美国时，也参观了“小鹰”号航母，对其留下了极深的印象。1982年，刘华清担任海军司令员后，力主建造航母。但当时，我国的经济力量尚不足以支撑航母建设。1984年初，刘华清曾说：“海军想造航母也有不短的时间了，现在国力不行，看来要等一段时间。”1986年，他又提到：“航母总是要造的，到2000年(造)航母总要考虑。”
     这一次，面对老司令员萧劲光的殷切询问，刘华清忍不住畅谈了自己的想法：“中国是一个濒海大国，有300多万平方公里的‘海洋国土’。(我们有)如此辽阔的海防边疆，却只有中小型舰艇和短程岸基航空兵，一旦海上发生战事，不能远距离作战，只能‘望洋兴叹’。而发展航母，则能很好地解决这些问题……现在搞航空母舰，财力、技术上仍有困难。但不能等。十年内不搞，十年之后再搞，也还会有困难。因此，要早论证，早点把这个问题研究透，那样才有主动权。”萧劲光听后连连点头：“是这个意思。你这些想法，可以向军委、总部首长作个汇报。”刘华清说：“有这个考虑。还有您的这些意见，我一并向军委首长反映。”
    萧劲光完全忘了身体的不适，刘华清也忘了“不过多影响老司令员休息”的承诺，两人一直谈到深夜。
     1987年3月31日，刘华清汇报了关于海军装备规划中的两大问题：一是航母、一是核潜艇。这两个问题涉及我国海军核心力量的建设，是关键性问题。当年8月，《海军杂志》和《人民海军报》发表了萧劲光的署名文章：《建设现代化的强大海军》，文章在全国范围内掀起了强烈反响。成百上千封“海军迷”的来信涌入报社，询问中国海军什么时候有航母；若干小学的“红领巾”们，把自己从几十元到上千元不等的压岁钱寄给报社，用稚嫩的笔迹写道：“支援海军建航母！”
    我在“小鹰”号的见闻
    刘洋
    据说，航空母舰已不仅仅是一种战争利器，更是综合国力的一种象征。航母究竟啥样？我一直希望能有机会上去看看。2004年3月6日， 机会真的来了。当时，美国“小鹰”号航母编队抵达香港进行后勤补给，我作为唯一被美国驻香港领事馆邀请的中国内地媒体记者，与其他20多家香港媒体及西方驻港媒体的60多名记者，一同登上“小鹰”号参观采访。
    上舰即被“看管”
     兴趣和“职业病”让我在接到邀请后，即对“小鹰”号进行了一番研究，并对其资料倒背如流：“小鹰”号航母是世界上最大的常规动力航母，1961年4月服役，它飞行甲板长326米、宽约76米，甲板有3个足球场那么大，能搭载70多架各型舰载飞机，排水量8万多吨。这些数据有些枯燥，于是我又想：“航母咱之前是没有见过，但是驱逐舰见过，航母大小相当于10个8000吨级的驱逐舰。”