拿着筷子的女仆(甘肃嘉峪关魏晋墓砖画局部)

中国人使用筷子的历史相当久远，从现代考古发现来看，至少在新石器时代，古人便开始使用筷子了。几千年来，有关筷子的说法、用法和忌讳等等，形成了中国古代特有的“箸文化”——

筷子的最早记载

始于何时?

《说文解字》中称

“箸，饭攲也”

在中国古代，筷子的叫法很多。比较主流的称谓有三个：一个叫“箸”，一个叫“”，一个叫“”。如果用木头制成的，又写作“”。其中以“箸”和“”流行较早，“”在魏晋使用较多，如顾野王《玉篇》称，“箸者，也，饭具也”;隋唐以后的正式说法多称为“箸”。

两字，会意与形声兼有。其字义反映相当直接，就是夹食物、帮助吃饭的东西。这东西在古人眼里并不一般，《说文解字》中称，“箸，饭攲也。”攲在古人眼里是一种奇巧之物，不仅西方人觉得中国的筷子不可思议，就是古代中国人自己也觉得筷子的发明很绝。

现在流行的“筷子”叫法，在明代以后的文献中才较多出现，开始叫“快儿”、“快子”。被引用较多的说法，是陆容《菽园杂记》中有关时俗的记载。那时水上行舟之家讲究避讳，以吴中(今苏州)一带为甚，如忌讳“翻”、“住”等字眼，于是称“幡布”为“抹布”，“箸”为“快儿”。

明人李豫亨在《推篷寐语》中则是另一种说法，他认为船家将“箸”称为“快子”，并不是“箸”与“住”谐音，而是“箸”与“滞”谐音。“世有讳恶字而呼为美字者，如立箸讳滞，呼为快子。”船家取意行舟快如飞，久而久之便喊开了，“快子”按文字学规律，渐渐变成了“筷子”。

古人使用筷子

有哪些规矩?

《翦胜野闻》记载

唐肃侍膳“拱箸”遭朱元璋严惩

在古代，吃什么食物时该用何种筷子都有说法。《礼记·曲礼上》是这样说的，“饭黍毋以箸”，意思是吃米饭时不能用筷子，而用匙羹吃。在羹里有菜的时候，才动用筷子——捞夹，即所谓“羹之有菜者用。其无菜者不用”。如何用筷子，可谓规矩多多。

现在不时能看到的两人用四只筷子同时夹菜，这在古代是不允许的。古人认为这种动作叫“截筷”，与收纳骨灰时的动作相似，不吉利。古人吃饭时还忌让人停下筷子，“停筷”是针对死人的。人死后会在棺前放最后一碗“饭”，并将一双筷子直插饭上叫“供筷”，这样才停下筷子。因为这种忌讳，吃饭时是不能将筷子插在饭上的。

在正式场合，连筷子的摆放都要注意。如筷子横放在碗或碟子上，表示“酒醉饭饱，不再进食，诸位慢用”。而在湘西一些地方，如果表示不再就食，则将筷子十字交叉，放在碗上，表示“实在吃不下去了”。还有的地方，如果将筷子放在碗的左边，即表示已经吃饱。

这种民间用筷礼节，一般在熟人、平辈中间使用，不同身份、辈分之间要慎用，如晚辈不能在长辈“横筷”之前放下筷子。明初，一位名叫唐肃的大才子，万分荣幸地被明太祖朱元璋叫来“侍膳”，但因“拱箸”，即摆放横筷而遭朱元璋严厉惩处。明人徐祯卿笔记《翦胜野闻》中记述了此掌故：“(唐肃)食讫，拱箸致恭为礼。帝问曰：此何礼也?肃对曰：臣少习俗礼。帝怒曰：俗礼可施之天子乎?”结果，本因“失朝坐免官”的唐肃被定罪“大不敬”，罚到朱元璋老家濠州守城去，即所谓“罪坐不敬，谪戍濠州”一说。

归纳起来，民间关于筷子的禁忌有十多项：忌“三长两短”，两只筷子要长短一样;忌“仙人指路”，使用筷子时食指单独伸出不好，老北京称之为“骂大街”;忌“品箸留声”，不要将筷子在嘴里来回嘬;忌“击盏敲盅”，乞丐讨饭才会这样;忌“迷箸刨坟”，用筷子在盘里翻来翻去;忌“泪箸遗球”，夹菜时把汁滴在桌上或其他菜里;忌“乾坤颠倒”，两只筷子大小头颠倒;忌“定海神针”，将一只筷子插在盘里菜中间;忌“当众上香”，把筷子插在饭里送给同桌……

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