三、随兄参加义军，变为一员勇将

如同当今很多大学生一样，离开校门一刻即是失业之时。三年长安太学毕业之后，刘秀又回家接着回去种田。在他二十八岁的那年，机会终于来了!

新莽末年，水、旱等天灾不断，广袤中原赤地千里、哀鸿遍野。终于，在新莽天凤年间，赤眉、绿林、铜马等数十股大小农民军纷纷揭竿而起，顿时，海内分崩，天下大乱。刘秀的大哥刘縯和南阳的诸多子弟都欲趁乱起兵，而刘秀却持谨慎的态度以观时局。

地黄三年(22年)年底，皇族意识极强的刘縯终于在家乡南阳舂陵起兵，向王莽发难。刘縯将他的部队号称“柱天都部”。而且这支部队与其他起义部队有不一样之处，因为整个部队是以舂陵周边的刘家宗室子弟为核心组建的，一家老小、兄弟姐妹、远亲近亲一起上战场。这支部队里有刘秀的大哥、二哥、大姐、二姐、小妹、二姐夫等，当然还有刘秀，纯粹就是一个兄弟连加亲友团，合计多达八千人之众。他叔父刘良起初不同意起义，但他的妻子儿女还是跟着征战。起兵前夕，刘秀的母亲突然病故，在紧急的形势下，刘秀和兄弟姐妹竟然来不及为母亲置办丧事，刘母最终由娘家人安葬。不知老人家在九泉下能否理解，刘秀和他的兄弟姐妹，这是要争分夺秒，为王莽乱世送葬。

行进的队列中，刘秀骑着大黄牛，手提大砍刀，努力向前。在艰难的情况下，刘秀的兄弟姐妹们在南阳一连打了几场胜仗。刘家的宗室子弟们，也都很争气，发挥了相当大的作用。刘秀骑牛斩杀新野尉屠天刚夺马的故事，更一时传为佳话。在攻占了棘阳县后，刘縯决定下一站就要攻打南阳郡的首府宛城。但刘縯犯了军事上冒进的错误，在一个叫小长安聚的的小城镇，被王莽的主力部队打得落花流水，刘秀在混战中“单马遁走”，并救出小妹刘伯姬，但他的二姐刘元和三个外甥女，都被敌人杀死了。他的二哥刘仲及族中刘氏兄弟几十人也死于乱军之中，其中就包括刘秀叔叔刘良的妻子和两个儿子。

小长安战败后，刘縯、刘秀和他的兄弟姐妹，依然有决心和王莽的部队血战到底。而他们一开始就和当地的两支绿林军分支新市军、平林军结成联盟。由于人心所向，起义军迅速发展到十余万人。义军将领们合计拥立舂陵侯刘仁的曾孙刘玄为帝，即为更始帝，复用“汉”的旗号。本来有机会当皇帝的刘縯，因为新市军、平林军将领们认为刘縯治军严明而不得自由，最终刘縯被刘玄封为大司徒，刘秀则被封为太常偏将军。

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