论述西方殖民者东来以后亚洲的局势，注意反映东方民族反抗侵略的经验教训。
    魏源重视总结缅甸、安南这类国家抵抗英国侵略的经验，认为：“观于缅栅之足拒夷兵，而知我之所以守；观于安南札船之足慑夷艇，而知我之所以攻。”（33）对于已经沦为英国殖民地的新加坡、印度，则重视它们在英国侵略活动中的地位。如说英国控制新加坡是“欲据此东西要津，独擅中华之利，而制诸国之咽喉。”说印度为英国提供财力、兵力，在英国侵华活动中占据重要地位，“东印度为英夷驻防重镇，凡用兵各国都调诸孟加拉”。（34）徐继畬总结南洋各地地位的变化，昔年是中国的藩属，如今已成为西方列强统治的范围和从事殖民活动的基地。徐氏对英吉利奴役孟加拉和整个印度次大陆尤为扼腕叹息：“英吉利渐于各海口建立炮台，调设兵戎，养精蓄锐，待时而动。适孟加拉一发难端，遂以全力进攻，诸蛮部连鸡栖桀，等于摧枯拉朽，哀哉！”（35）这些论述显然寄托着对殖民者的阴谋要早加防备的深刻用意。他还对马辰、苏禄等地民众抗击侵略的斗争表示敬佩。
    倡导向西方学习，赞扬民主制度的优越性。
    魏源总结中国战败的又一原因是，列强船坚炮利，武器和技术远比中国先进，因此响亮地倡导“师夷之长技以制夷”。这一口号的提出成为近代先进的中国人向西方寻找真理的起点。当时他注目的重点固然在学习军事技术，即制造轮船枪炮、仿效西方练兵方法整顿军队等，但我们还注意到魏源学习西方有更丰富的内容。他进而提出发展民用工业的主张：“凡有关民用者，皆可于此建立”，如千里镜、火轮机、自转碓、千斤秤等，并允许私人设厂制造，“沿海商民，如有愿仿设厂局，以造船械，或自用，或出售，听之”，（36）并在书中介绍外国铁路、银行、保险等知识。这些在客观上都有利于发展资本主义的意义。再者，魏源还明确表达了对资本主义政治制度的赞美和向往。他赞扬美国华盛顿开创的议会制度和“一变古今官家之局”的总统定期换选制度，具有“公”（与“私天下”对立）和“周”（合理周全）的优越性，（37）远比封建专制进步得多。又称北美的制度“其章程可垂奕世而无弊”（38）。
    徐继畬认识到英国称雄于世界，是由于殖民掠夺，“盖四海之内，其帆樯无所不到，凡有土有人之处，无不睥睨相度，思朘削其精华。”（39）同时，徐氏又对西方民主制表示羡慕，称英国的两院制“聚众公议，参以条例，决其可否”。尤其赞扬华盛顿在领导美国取得独立之后，提出“得国而传子孙，是私也”，做到“不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论”，乃是“创古今未有之局”，所以华盛顿是西方世界第一伟人！（40）这样的议论出于徐继畲这样一位清朝大员之口，是很难得的。魏、徐二人的上述认识均符合以民主制代替封建专制这一近代历史潮流。
    《海国图志》和《瀛环志略》两部著作是近代中国人了解世界的起点，它们突破了传统学术的范围，提供了具有近代意义的外国史地知识和历史发展趋势。它们受到社会各方面的欢迎，也遭到顽固派的忌恨，如徐氏著此书果然受到“言者抨击”，（41）书经付梓，即腾谤议。王韬曾评论说：“近来谈海外掌故者，当以徐松龛中丞之《瀛环志略》，魏默深司马之《海国图志》为嚆矢，后有作者弗可及也。”又说：“此二书者，各有所长，中丞以简胜，司马以博胜。”（42）就二书知识性的特点而言，王韬的译语是恰当的。而就思想性而言，则《海国图志》反侵略的主旨更加鲜明。（43）
    梁廷坍在这一时期著有《合省国说》和《兰{K1C416.JPG}偶说》，分别介绍美、英两国史地知识，对于资本主义制度的进步性也有中肯的评论，因它们的影响远不及魏、徐之书，限于篇幅，此不具论。