关于考古学理论与方法的建设以及考古学史的研究也已有了一个好的开端，这是学科正在走向成熟的一种表现。现在有些年轻人有一种困惑。他们看到国外考古学理论五花八门，国内一些有影响的学者的看法也很不一致，谁对谁错难以分辨，感到无所适从。我倒是觉得理论上的活跃是一件好事。因此我赞成张光直理论多元化、方法系统化和技术国际化的主张，但是我们提倡把辩证唯物主义作为各种考古学理论的哲学基础。理论多了可以让人们有个比较，好坏优劣可以从比较中看出眉目。而判断好坏优劣的标准应该包括两个方面：第一，是否能够正确地把握考古学的性质和特点；第二，是否能够正确把握现代科学发展的脉博。如果说得更明确些也是两条：第一，考古学是依据古代人类社会遗留下来的实物资料进行研究的，你的理论和方法是否能更有效地处理这些资料，以便从中提取尽可能多的科学的信息？第二，考古学的目标是研究古代人类社会的历史及其发展规律，你的理论和方法是否能够证明是接近于达到这个目标的一种比较有效的途径或手段？用这两条标准来衡量，将会发现有许多理论和方法是可取的，或至少有可取的成分。而比较好的理论和方法也往往有不足和不够完善的地方。这就要求我们摆脱形而上学的思维方法，从纷繁的事物中把握正确的方向。善于学习，勇于创新，中国考古学的真正的黄金时代将会来临。
    现在人们谈论得最多的一个话题是如何迎接或走向21世纪。我个人认为，中国考古学走向21世纪的过程，也将是走向现代化和走向世界的过程。要把这件事情办好，首先要有观念上的转变，同时也要采取一些必要的措施。过去我们习惯于把考古学看作是历史科学的一个部分，后来感到考古学研究的资料和所采用的理论、方法等，都和一般意义上的历史学有很大不同，美国人则干脆把考古学看作是人类学的一部分。因此我们一些人倾向于认为考古学就是考古学，强调考古学的独特性和纯洁性。在我看来，这些意见都有道理又都不十分完善，不必相互排斥而应相互吸收。科学的发展总是在不断地分化和不断地相互渗透中实现的。一个学科总是在与别的学科相比较而找到自己的位置，又是在与别的学科发生这样那样的关系中存在和发展的。任何学科都不能离开现代科学发展的总轨道，而从事某一学科研究的学者也不能没有现代科学的素养。这既包括人文社会科学，也包括自然科学；包括理论、方法，也包括技术手段。正是因为有这一背景，考古学研究中才会有系统论的应用，有经济考古学、社会考古学、民族考古学、人口考古学；还有考古埋藏学、地质考古学、生物考古学、环境考古学、实验考古学、计量考古学等等新的分支的出现。其中每一项可能都不很完善，甚至够不上称为分支学科，但总是在某一方面有所深入，对于考古学总目标的实现是有好处的，显然应该欢迎而不要采取排斥的态度。没有这一条，是谈不上学科的现代化的。还有一个传统的观念，认为考古学同数学或物理学不同，它不是普适的，而是一种民族性很强的学科。中国人学中国考古学就够了，学外国考古学没有多大用处。同样外国人如果用外国考古学的那一套理论和方法，也很难研究中国考古学。这种说法是有一定道理的，但不能绝对化。中国那么大，历史那么长，民族那么多，考古学遗存那么丰富，遗址的类型又是那么复杂，需要研究的问题可说是不计其数。其中有一些关系到全人类历史发展的重大课题，例如人类的起源和早期发展，农业的起源及其对人类社会的影响，中国文明的起源及其对世界古代文明的贡献等等，既是世界性的课题，也是中国考古学的重要课题。应该说中国是发展考古学理论和方法的最好的地方之一，是可以产生考古学大师的地方。不过中国也是世界的一部分，如果不站在世界历史的高度来看中国，那么中国文化有什么特点，在世界古代文明中占有什么样的地位，中国历史怎样影响了世界历史的进程，又受到世界历史的那些影响，这些问题就很难说得清楚。所以人们常说中国要走向世界，世界也要了解中国。这些年我们打开了大门，有许多学者到外国去访问、讲学或参加国际会议；同时邀请了许多外国学者来我国访问讲学或参加学术会议。近年来我们还同一些国家的学者合作进行田野考古工作和研究工作。在国内书刊上介绍外国考古的文章多起来了，一些学者在自己的研究中试图借鉴国外流行的某些方法。不少留学生到国外学习考古学或人类学，高校考古专业陆续设置了一些外国考古课程。但这些努力仅仅是初步的，还应该有进一步的措施，要在全国性考古学规划中把外国考古学作为重点项目纳入。可是世界那么大，不可能面面俱到而应该有选择有重点。我想首先要加强三个方面的研究。一方面是加强与中国相邻的、历史上曾经同中国发生过密切关系的国家和地区，例如东北亚的朝鲜半岛、日本和西伯利亚，东南亚、南亚和中亚各国的考古学研究。二方面是加强对世界古老文明和中国古代文明的比较研究，诸如美索不达米亚文明、尼罗河文明、印度河文明和中美洲文明等，都应组织人员学习研究，以便同中国古代文明进行比较。三方面是对一些考古学比较发达、理论研究比较活跃的国家，要派人去学习，参加他们的田野调查发掘和室内研究工作，以便提高考古的现代化水平。为了实现这一规划，有必要设立专项的国家基金；要加速人才的培养，要有一大批既懂得中国考古又懂得外国考古的学者；要加强文物考古部门的改革开放，扩大与外国同行的合作。我相信正在走向21世纪的中国考古学今后的发展方向，将不但是自己的理论、方法更加完善和研究课题更加广泛而深入，也将会越来越走向世界。