综上所述，唯物史观在21世纪面临着严重的挑战和新的发展机遇，在认真研究的基础 上丰富和发展唯物史观，不仅有重要的学术价值、理论意义，而且还有重大的现实意义 。坚持马克思主义的理论指导的重要内容之一，就是坚持唯物史观，这不仅有助于历史 学，而且还有助于在哲学社会科学研究各个领域，坚持马克思主义的理论指导。当前， 我们应从当代中国社会发展的历史与实际出发，有针对性地、有的放矢地选择若干专题 进行系统的深入研究，并从理论与实践、历史与现实的结合上，对当代社会发展中提出 的某些重大的理论问题做出马克思主义的回答，例如人类历史矛盾运动的普遍规律、特 殊规律和进步趋势；社会形态的划分及发展过程；社会形态发展的统一性与多样性；革 命在社会发展中的作用；改革在社会发展中的作用；科学革命与社会发展等。此外，对 被搞乱的一些基本理论问题，以及在新的社会历史条件下，唯物史观的一些新的增长点 ，如历史认识理论问题等也应开展研究。
    唯物史观仍然是一种有效的认识历史的方法
    北京师范大学历史系教授郭小凌
    一、唯物史观作为一种历史事物，自19世纪中叶兴起到现在，在150多年时间里经历了 一个潮起潮落的过程。随着苏联东欧社会主义集团的解体，资本在全球的胜利进军，唯 物史观同历史上的许多论证严密的理论体系一样，经过客观历史的剥蚀销解，露出一些 难以自圆其说的缺陷，从而引起部分老一代唯物史观信仰者的怀疑，遭到部分新一代史 学工作者的冷落。这是一种富有活力的理论体系在结出累累硕果之后所付出的代价。
    二、在务实尚新的21世纪，唯物史观的命运取决于它是否能够为人类的历史反思继续 提供有效的思想武器。如果不能，那它完全可能同历史上的众多理论大厦一样面临崩塌 的危险，最终仅留下一些仍具有一定参考价值的片言断语。但笔者对唯物史观的命运并 不悲观。如果抛开具体的关于人类社会经济形态进化的假设和有关历史未来趋向的确定 性预测，唯物史观作为一种有效地解释历史的方法并没有过时。当然这里所指的唯物史 观不是指曾经被神圣化的前苏联版本的唯物史观，而是指马克思、恩格斯在批判和否定 19世纪的资本主义的过程中形成的一种新的历史观。
    三、说原创的唯物史观在21世纪仍然具有生命力并不是因为仍然存在着以马克思主义 为立国之本的社会主义国家，唯物史观可以仰赖国家的力量继续保持优势，而是因为这 一理论至今仍然表现出难以否定的合理性。由于具有合理性，我们常常能够看到，现代 西方史学总是利用唯物史观的一些基本观点或与唯物史观近似的观点来观照世界历史， 只是他们从不明言而已。比如：
    （一）唯物史观把人类历史看作是一个客观的、自然的、规律的、不断生成、发展、灭 亡的“过程的集合体”①，这种处理方法同启蒙时代以来的西方思辨的历史哲学的基本 理路是完全一致的。现代西方史学和西方历史哲学虽说已经抛弃了思辨的历史哲学所力 主的规律崇拜论，但将客观历史视为自在的、客观的、具有一定发展趋向的过程，并且 力求从客观事实出发或从第一手史料出发，重构客观历史过程的画面并进行不同层面的 归纳和概括，最终得出一些中度或高度概括性的结论，则始终是西方史学主流所采取的 基本方法。
    （二）唯物史观认为物质生产是社会生活的基础，历史过程中的决定性因素归根结底是 现实生活的生产和再生产。在生产过程中人们与自然及自身结成生产力关系和生产关系 ，其中生产力是相对积极的因素，它的每一次重大进步都要引起生产关系的重大变革， 进而带动上层建筑的相应变动。于是一定的意识便成为一定存在的反映，一定的理论以 一定的社会需要为基础，任何时代占统治地位的思想都是统治阶级的思想，一定的道德 与一定的社会经济状况相适应，一切宗教都是支配人们日常生活的外部力量在被支配者 头脑中的反映……这一揽子解释的合理性由于显而易见，所以但凡近现代观察到几次生 产力变革引起一系列历史变革的西方史家和历史哲学家，都赋予生产力的进步以决定意 义，都把工具革命（新石器革命、农业革命、工业革命、科学革命②）看作是历史进步的 基本动力，以一变带百变，也就是美国华裔史家唐德刚的名言“一转百转”。读读英美 主流史家所写的通论性质的著作，比如剑桥系列的史著，美国世界史教科书之类主流著 作，总是能发现有这样一种基本思路贯穿其间。
    （三）在历史唯物主义的方法论中，阶级分析方法是极其重要的组成部分。马克思自己 曾说过，阶级分析法并非他的发明，而是他的借用。他的创新主要在于两点：阶级的存 在仅同生产发展的一定历史阶段相联系，阶级斗争必然导致无产阶级专政。前者已被历 史确切无疑地加以证实，后者尚待历史的证实。列宁曾在讨论马克思主义的三个思想来 源中特别提到这一点，认为马克思的阶级和阶级斗争理论源自近代法国的历史家的著作 。这显然是一种对马、恩的误读。阶级分析法并非始于近代欧洲。早在基于社会分化的 文明社会问世以后，社会划分为阶级的客观事实就被古代思想家所普遍注意到。古典作 家希罗多德、修昔底德、亚里斯多德、西塞罗、李维、阿庇安等，都在解释历史现象时 明确运用了阶级分析法。马克思特别欣赏阿庇安关于罗马共和末期社会冲突背后隐含着 两大阶级对抗的说法，证明马克思的思想来源地的距离较法国史家要远得多。文艺复兴 时期的西欧史家，当然地继承了古典史学的这一方法。到了近代和现代，经过暴风骤雨 般的阶级斗争洗礼的西方史家，更是把阶级分析法当作自己的主要分析法之一，尽管采 用的术语、概念与马克思主义史学或多或少地有所不同。由此可见，只要社会存在着不 同的利益集团，存在不同的阶级和等级，什么阶级说什么话的现象就不会消失，阶级分 析法也就不会过时，唯物史观中的阶级和阶级斗争的理论就必然具有它的使用价值。
    四、唯物史观将黑格尔的辩证思想应用到社会历史当中，认为社会真理具有相对性， 一定时代的人们只能在时代允许的范围内认识他们的问题，坚决否认人类社会存在所谓 的最终解决或永恒真理，这比现代西方历史哲学的同类认识早了半个世纪。唯物史观关 于历史共同性和多样性、历史必然性和偶然性、杰出人物和人民群众等几对矛盾的认识 ，仍然可以作为我们认识历史和现实的出发点。