二、有关《周礼》的来历、基本内容及其影响
            《周礼》在汉代并不吃香。在汉代吃香的是《仪礼》。《仪礼》，汉代只叫做《礼》，又叫《礼经》。汉代所谓的“五经”：《易》《书》《诗》《礼》《春秋》，其中的《礼》是指《仪礼》，不是指《周礼》。《周礼》虽然也是先秦典籍，但出现得较晚。大约出现在汉武帝时。怎样出现的，说法也参差不同。贾公彦《序周礼废兴》引《马融传序》说，《周礼》一书，为了躲避秦始皇的焚书被藏了起来，到了汉武帝提倡儒学时被献了出来，又因为藏在皇家图书馆里而为一般人所看不到。这是第一种说法。陆德明《经典释文·序录》说：“景帝时，河间献王好古，得古礼，献之。”河间献王所献的古礼，就包括《周礼》在内。这是第二种说法。陆德明又说：“河间献王开献书之路，时有李氏上《周官》五篇，失《事官》一篇，乃购千金，不得，取《考工记》以补之。”这是第三种说法。还有两种说法，因为不足凭信，就不说了。《周礼》的来历，几种说法如此参差不同，也就难怪人们起疑，也就难怪康有为大作文章。笔者认为，对于《周礼》的这种来历不明，我们毋庸讳言。人们怀疑它，也是正常的。但是，怀疑不能过了头，来历不明与伪造之间还不能画等号；判断《周礼》真伪的更重要的方法是《周礼》本身，孙诒让《周礼正义》说：“今检校周秦先汉诸书、《毛诗传》及《司马法》，与此经同者最多。其他文制契合经传者尤众，难以悉数。然则其为先秦古经，周公致太平之法，自无疑义。”[16]除了“周公致太平之法”一句以外，这段话我基本赞成。
            《周礼》的基本内容是讲设官分职的。规模弘大，组织严密，俨然一幅天朝大国的气象。在这个大国中，至高无上的是王，即天子。为了治理好这个庞大的国家，就把国家的职能分解为六大块，即所谓“邦治”、“邦教”、“邦礼”、“邦政”、“邦刑”、“邦事”。掌管邦治的官长叫做大宰，掌管邦教的官长叫做大司徒，掌管邦礼的官长叫做大宗伯，掌管邦政的官长叫做大司马，掌管邦刑的官长叫做大司寇，掌管邦事的官长叫做大司空。这叫做六官。又把六官与天地四时相配，大宰是天官，大司徒是地官，大宗伯是春官，大司马是夏官，大司寇是秋官，大司空是冬官。后人模仿《周礼》，把吏部比作天官，把户部比作地官，把礼部比作春官，把兵部比作夏官，把刑部比作秋官，把工部比作冬官。这种类比，也只是类比而已，不可视为完全相同。在六官之下，又各自分别设置了六十个左右的机构，每个机构都有其固定的编制与明确的职守。机构之间，既有纵向的领导与被领导关系，又有横向的分工协作关系，从理论上来说，可以说是严密之至，滴水不漏。有了这样一套严密的官僚机构，天子如果要贯彻自己的意志，可以说是就像身之运臂，臂之运指，莫不随心如意。但是，如此严密的官僚机构，不要说有周一代做不到，就是空前统一的秦帝国也没有做到，所以，《周礼》中的这一套完整的官制，理想的成分较大，现实的成分较小。
            《周礼》六篇，一曰天官大宰，二曰地官司徒，三曰春官宗伯，四曰夏官司马，五曰秋官司寇，六曰冬官司空。据马融《周官传序》、郑玄《三礼目录》和陆德明《释文·序录》，汉时已缺少冬官司空一篇，悬赏千金也没有找到，只好以性质相近的《考工记》代替。从此以后，便有了《冬官考工记》的提法。《考工记》的作者，经江永、郭沫若、陈直等人考证，[17]基本上可以确定是齐国人。至于成书的年代，则和《周礼》一样，也是众说纷纭，迄无定论。闻人军《〈考工记〉成书年代新考》认为：“《考工记》成书于战国初期，大致可以肯定。”[18]笔者同意此说。《考工记》是我国最早的关于手工艺的专著，在中国乃至世界科技发展史上都占有重要地位。
            《周礼》的第一次公开露脸是在西汉末年。作为王莽改制的理论武器，《周礼》确实是风光了一阵，而且被立了博士，有了合法地位。但好景不长，随着王莽政权的垮台，其合法地位又被取消。东汉时期，《周礼》主要是在民间流行。到了三国魏时，今文经学日趋凋零，古文经学则日兴月盛，在这种大气候下，《周礼》又被立于学官，又取得了合法地位。从此以后，在封建社会中，《周礼》作为儒家经典的地位就再也不曾动摇过。说来也怪，《周礼》虽然好不容易取得了合法地位，但在广大的士子阶层并没有激起多大的热情。在猎取功名的道路上，在《周礼》《仪礼》《礼记》这“三礼”之中，《周礼》虽然是排行老大，但士子们却往往是选择《礼记》而舍弃《周礼》《仪礼》。《南史·儒林传》记载吏部郎陆倕的话说：“凡圣贤所讲之书，必以《周官》立义，则《周官》一书，实为群经源本。此学不传，多历年世。”《北史·儒林传》记载：“诸生尽通《小戴礼》（按：即《礼记》），于《周礼》《仪礼》兼通者，十二三焉。”到了唐代，情况仍然不妙。《通典》卷十五记载开元八年国子司业李元灌上言：“三礼、三传等并圣贤微旨，生人教业。今明经所习，务在出身，咸以《礼记》文少，人皆兢读；《周礼》，经邦之规则；《仪礼》，庄敬之楷模；《公羊》、《谷梁》，历代崇习。今两监及州县，以独学无友，四经殆绝。”由此可见一斑。《周礼》虽然在读书人面前遭到了冷落，但在统治者的心目中，在某些政治家的心目中，它却具有高度诱惑力。北周的宇文泰摹仿《周官》改革官制，宋代的王安石效法《周礼》变法敛财，都是一时间轰轰烈烈，而到头来却不了了之。其中原因，值得深思。今天，我们既不需要把《周礼》作为猎取功名的敲门砖，也不会贸然地把它当作富国强兵之书，但其史料价值却是无与伦比的。《周礼》好比百科全书，上古社会的方方面面，政治的，思想的，经济的，军事的，刑罚的，外交的，文化教育的，工艺制造的，衣食住行，应有尽有。当然，我们在使用这些史料时，必须审慎。