《法国志略》卷一至卷十，重点记叙了法国的历史沿革、王朝战争与复辟，直到近代 的法国大革命和法国国会的种种政策，记事明晰，详今略古。首卷“开国纪原”，记法 国野番部落的地理位置和种别，以及罗马恺撒大帝恃其军事势力，将法国并入罗马版图 ，法人由是渐入文明之域。佛朗人哥卢味通过一系列兼并战争，最终统一法国，国号法 兰西。从第一卷到第四卷“后加颁的氏纪”为法国古代史，记载古代法国的王朝战争和 十字军东征，以及英国侵略法国等重大事件。从第五卷“波旁氏记”到19世纪70年代为 法国近代史，重点记叙了法国大革命的发生、发展，拿破仑第一帝国的建立，以及对外 发生的一系列战争，还记载关乎法国盛衰的“朋党之争”和普法战争。通过对法国历史 的记载，特别是转折时期重大历史事件的记载，王韬分析了法国由盛而衰的原因。第一 ，过分崇信宗教。法国自古以来政教不分，天主教徒操纵国家机器，把持文化命脉，控 制国家经济，而统治阶级为取得天主教的支持，同他们结为奥援，因此教会势力日益猖 獗。王韬认为天主教盛行是法国迅速败亡的原因之一，他说：“然则主教曾何益人家国 哉？况乎国中教堂相望，教士如林，习教传徒，遗人四出民间，岁糜金赀钜亿万，此法 削弱之由来也。奈何法犹不自知也？法不自知，而尚欲强行之于他国，不亦慎乎？”王韬 一方面揭露天主教削弱了法国的根基，另一方面对法国布教于他国，特别是中国，表示 反感。对此，王韬提出应该政教分开，方可收治世之效，即“政教不相统而适相成，此 世之所以治也。”
    第二，统治者实行穷兵黩武的武力扩张政策，造成国势阽危，民生涂炭。作者说：“ 法为欧洲强国，虽壤土不广，而勇悍好战，争地争城，素为列邦所慑。”法仗恃在欧洲 执牛耳的地位，拿破仑时代发动了一系列对外兼并战争，整个欧洲几乎成为它的附庸。 但长期的战争对国计民生影响很大，招致国内反对派和欧洲被征服国家的联合进攻，拿 破仑帝国解体。拿破仑第三并没有吸取其叔父的教训，仍然穷兵黩武，窃位称帝，以致 身为俘虏。拿破仑第一、第三相同的历史命运，正是法国由盛而衰的缩影，是他们“威 兵力则以慑人”的结果。
    第三，法国政治浑浊的结果。王韬在《序言》中说：法“千余来年，以强国称于欧洲 ，乃自近今数十年来，政令倾颓，纪纲坏乱，国人分党，互相仇视，诛戳横加，叛者接 踵。”统治者之间的权力之争引起党派林立，各党为攘夺利权聚讼纷纭。法国的“朋党 之祸”就是法国政治浑浊的缩影。拿破仑第一帝国解体后，拿破仑党人、波旁党人、阿 良党人各恢私见，莫衷一是。拿破仑党人、阿良党人主民政，波旁党人主王政，三党之 间的斗争既微妙又复杂，导致法国政坛扰攘不宁。王韬对“朋党之祸”的恶劣影响竭尽 批评：“始而曲折乱朝章，继而干戈扰宇内，终而贤奸混史册，大固酿朝廷之毒，小亦 干天地之和。……纵横数万里，上下数千年，其不误于党祸者，盖几希矣。法党人之盛 ，能不为法国忧乎？”（注：《重订法国志略·凡例》。）法国党人争锋，造成权力中枢 相互掣肘，行政效率低下，在普法战争期间表现相当明显。普法一役，其失在“君臣之 间相互猜忌”，政府行政效率低下。
    第四，法国没有处理好国际关系。拿破仑第一、第三时期，法凭借在欧洲的盟主地位 ，对外推行强硬的军事扩张政策，招致欧洲其它国家的怨谤。王韬认为处理外交关系贵 在“审势”--“不独审彼势而亦以审我势”，根据世界形势的变化来制定相应的外交 策略。拿破仑氏在外交上的失败就是过于相信军事实力，忽视同他国讲信修睦的重要性 。正如王韬对拿破仑失败原因的分析：“拿破仑之败，诸国之兵力全萃于一法，合谋并 力，于法为难，非仇法也，藉以自得也。逮乎拿破仑第三用兵，虽能绳其祖武，而非结 英以为援，亦不能纵横跋扈也。试观普法之役，英一不预其间，而法遽败，此其明验也 。嗣是而后，列国无复定盟于巴黎斯，而法不能高执牛耳矣。即于欧之事，亦但作壁上 观。”其分析可谓至论，切中了法国败亡的命脉。故而，他以中国在外交上的“讲信修 睦”反衬法国外交的失策，他说：“今我国家抚辑兆众，怀柔万邦，朝堂屏拘夷之习， 公卿采域外之谈。与海外诸国讲信修睦，谴使往来。”（注：《重订法国志略·凡例》 。）
    第五，法国重兵不重民也是其败亡的原因之一。“民为邦本”，民心向背关系国家的 稳定和战争的得失。然法在历史转折关头，忽视人民的愿望和要求，故其败实是历史的 必然。正如王韬所说：“盖必先得民心，然后能得土地。未有民心不向，而能常有其土 地者也。呜呼！法于此不又当憬然醒悟，而翻然亟思变计也哉？”（注：《重订法国志略 ·序言》。）通过对法国失败原因的总结，王韬认为法国的失败非一朝一夕之故，是各 种因素综合作用积渐使然。历史之盛衰有天道和人事二个因素，“天道循环，物极必反 ”，这是自然界运行的规律，但人却可以补天道之失，在衰势未成之前奋力以挽。上述 法国败亡的五个原因，几乎都是人事所为。王韬探讨法国历史，意在告戒国人要奋发有 为，向西方学习，避免重蹈法国的覆辙。