一
    明治四十余年是我国思想史上令人惊叹的时代。其时的学术，特别是“汉学”，推移转变的状况大致可作如下区分：
    第一期：明治元年--十年代初
    汉学的衰退与启蒙思想的盛行
    第二期：明治十年代初--二十二三年
    古典讲习科与斯文会的活动
    第三期：明治二十四五年--三十五六年
    东西融合与对日本学的注目
    第四期：明治三十七八年以后
    日中学术的综合：《汉文大系》及其他
    二
    说到学问，简直是从汉学的江户时代一下转变为文明开化的明治时代，汉学也随之沦为和、汉、洋的一个分科，并且被世人看作陈腐的学问。不用说，汉学作为掌握文字写诗作文圆满地表达社会生活的一种文化教养，在从前是必不可少的。明治初年寺子屋的兴盛充分显示了这一点。重要的是现在人们认为汉学不是足以引导社会步入即将到来的新时代的学问，而必须以欧洲的学术为典范。
    江户幕府末期以昌平黉教师而著名的安井息轩和中村正直，在明治初年形成极其鲜明的对照，简单地说，就是优秀启蒙家中村正直同保守、反动的顽固老人安井息轩两种图式。
    庆应二年，中村正直作为以诸学研究为目的之二十名幕府遣英留学生的督监前往伦敦，预期五年。他当时相信英国的风俗既贪又奸，且过度饮酒，但其技术极高可供学习。然而，他在《两国立志编序》中写道：“前在英都逗留二载，逐步察其风俗，方知并非如此……”于是在留学之前抱有的英国观，见到实地情况后就完全改变了。
    由于幕府的崩溃，中村正直被急召回国。从这年开始他写了探求近代欧洲本质的《敬天爱人说》。此书尚不成熟，所论并未跳出中国传统的天道说、理气说的范围。从第二年撰写《请质所闻》开始，他接近了基督教和有神论。
    明治四年，他匿名写了《拟泰西人上书》。是年在伊万里有六十多名天主教徒被捕，这一事件发展成外交问题。在此背景下发表了这一上书。文章指出，西方国家富强的原因全部来自基督教的信、望、爱三种观念，这也正是筑成欧洲文明的根基。既然如此，以现代国家为目标的日本是否也应效仿欧洲，正式承认基督教，以其精神武装自己？为此劝天皇陛下接受基督教的洗礼。这篇以外国人之名写的上书，言论是非常大胆的。
    明治七年圣诞节的清晨，正直正式受了洗礼。
    这时期的安井息轩也日日与基督教进行斗争。明治六年，息轩七十五岁，是年出版《弁妄》一书。新政府成立已经六年，无论如何时代变了，社会也安定下来。西洋文化滔滔不断地流入日本。息轩看到这种文明的本源在于基督教的精神，而支撑这种宗教的精神乃是亿万人的平等。这难道符合我国国情吗？怎能允许基督教这样随意流入我国而置之不理呢？息轩一直学习并教授的东洋经典所展示的理想世界是等级秩序井然的社会，不是以平等为目标的；支配世界的必须是那些学习经典、道德高尚的人，即所谓士大夫主宰世界，而不能把主宰人类的神放在第一位。这是儒教的教义，也是息轩的信念。
    年迈的息轩亲自阅读、研究《圣经》，随即凭着一个持有与基督教截然不同的世界观的儒士的责任，对该教展开了批判。这就是《弁妄》一书。