传统史家如此重视通史撰著的传统，至20世纪得到发扬光大，蔚为大观。20世纪之初，西 方近代进化论在中国迅速传播，感觉敏锐的知识分子因此获得了新鲜的历史观和方法论，也 更加认清了封建专制制度以及为之服务的旧史的弊病，因而斥“君史”，倡“民史”，树立 起 “叙述人群进化之现象，以求得公理公例，作为今日国民资治之镜鉴”为鹄的，开创建立“ 新史学”的时代。“新史学”思潮的最大成果，便是由夏曾佑撰著的《中国古代史》（只完 成上古至隋统一）。他以进化论为指导，按照上古之世（其中自开辟至周初为传疑时代，周中 叶至战国为化成时代）、中古之世（其中秦至三国为极盛期，由晋至隋为中衰期，唐室一代为 复盛期）、近古之世（五代、宋、元、明为退化期，清代二百六十一年为更化期）的分期方法 叙述历史，探求国家盛衰变化的因果关系。夏曾佑撰著的通史著作，成为中国史学近代化正 式展开所取得的第一硕果，这是20世纪史学很有意义的事件。约略同一时期，梁启超也曾计 划撰著《中国通史》，却未能正式着手进行，只留下一篇《中国史叙论》，提出了以近代眼 光撰写中国通史的一些设想。他还撰成著名的《论中国学术思想变迁之大势》的长篇论文， 以通贯的眼光，提挈了三千年中国学术思想发展变迁的脉络。“五四”前后至抗战初期，更 有一批知名学者相继致力于中国通史的撰著，如柳诒徵著《历代史略》，吕思勉著《白话本 中国史》，邓之诚著《中华五千年史》，钱穆著《国史大纲》，张荫麟著《中国史纲》，诚 为这一时期史学发展的重要成绩。不过，因为中国历史长达几千年，撰著通史包括政治、经 济、制度、民族、军事、文化、科技等各个方面，尤其要把握中国历史发展变化的趋势，总 结国家盛衰、社会风俗进退之故，难度很大，不仅要掌握大量丰富的史料，有长期从事研究 的积累，还要有洞察历史发展变迁的符合科学理性的历史观点和高明的历史见识作指导。以 此衡量，此二十余年间撰成的通史著作，在各有贡献、各有特色的同时，又存在若干明显的 缺陷：或袭用日本学者所著中国通史著作的内容太多，或偏重于材料的别择罗列而论述不 足，或内容简略、分量嫌小，与中国悠久的历史和丰富的内容不相称。因此，撰成更具科学 性、内容更系统翔实的通史著作，就成为史学发展的迫切需要，也是时代的要求。再加上至 1940年，中国共产党领导的抗日进步力量已成为中国社会进步的代表，中国共产党人和解放 区人民代表着中国未来的方向。因此，范文澜于1941至1942年在延安著成的《中国通史简编 》，便成为20世纪史学发展的重要事件。
    自“五四”前后至抗战时期，中国社会进步的集中体现，是马克思主义传入中国，产生了 中国共产党，并经过艰苦复杂的斗争和曲折道路的摸索，终于找到了以马克思主义普遍真理 与中国革命的具体实际相结合这一正确道路。到抗战时期，随着中国共产党在政治上、思想 上、组织上的成熟，卓有成效地领导了抗日战争和解放区的建设，从而展现了民族解放战争 胜利和民族复兴的光明前景。在中国共产党内及其周围，造就了以毛泽东为首的一批推动中 国社会前进的优秀人物，灿若星汉。范文澜便是这一杰出群体中的一员，是党在历史学方面 的杰出代表。他在延安撰成的《中国通史简编》，便是第一部以科学理论为指导的通史著作 ，代表革命者和人民大众说出了对中国历史全部的看法。当时许许多多追求进步、倾向革命 的青年人读了，感到气势磅礴、震聋发聩，在很长时间内成为广大干部案头必备之书，成为 广大青年学习历史的最好教材，并由此激发了强烈的爱国主义感情。延安版《中国通史简编 》共56万字，是范文澜到达延安以后不到三年时间撰著完成。他创造力如此充沛，不但得力 于精熟史料，对史学、文学、哲学各领域有长期积累，更得力于精心学习了马克思主义，掌 握了以普遍原理与中国历史实际相结合这一钥匙，掌握了辩证法的精髓，因而一通百通，熟 练驾驭。这部著作系统地提出了对几千年古代社会阶段划分的见解，以后长时期关于古史分 期中影响很大的西周封建说一派，也就以范文澜为主要代表；深入而成功地分析和描述了各 个时代的特点，做到主干清晰，有血有肉；对于历史上进步的人物、作为热情的肯定、赞扬 ，对于独夫民贼的罪恶做了有力的揭露；重视古代史与近代史的连贯，深刻地分析近代中国 的命运是孕育于明清时期的多种社会矛盾和因素演变的必然结果。因此，延安版《中国通史 简编》是中国马克思主义史学在其发展的新阶段中取得的重要成果，并且，其基本结构和内 容，构成了以后修订本的基础。范文澜这部著作的成就和意义，将永远记载在20世纪史册上 。
    范文澜从事《中国通史简编》（修订本）的修订、撰著，始于40年代末，至1965年完成五代 以前部分，时间长达十六七年，分为三篇四册先后出版，总字数达110万余字。因此，它既 是在原版基础上的修订，许多地方实际上又是重写。全书容量广阔，史料翔实，集中了范文 澜几十年的研究成果和智慧，并且吸收了史学界的批评建议写成。全书自成体系，以范文澜 运用普遍原理分析中国历史进程而升华出来的观点作为指导，叙述了各个时期的历史状况、 社会特点、事件和制度、源流和变迁，肯定人民大众是历史的主人，又相当充分地反映了特 殊的历史人物的活动，恰当评价其功过，以充分的篇幅记载少数民族，对传统文化作了精到 的分析。这部著作的完成，标志着范文澜著史事业达到更高峰。它著成以后，在全国各地多 次重印，教育了一代又一代读者。这样，延安版《中国通史简编》及在此基础上修订的更大 规模的著作，便成为20世纪中国史学发展的重要里程碑。尤为值得称道的是，原版及修订本 《中国通史简编》，以及《中国近代史》（上册），都是范文澜自始至终亲自撰著和反复修改 的，他为这些著作的完成投入了全部生命。在中国史学史上，前有司马迁发愤著述，为完成 名山事业忍受屈辱，撰写通史巨著，直至耗尽生命；又有司马光撰修《资治通鉴》，历十九 年才告完成，直至如他在《进书表》所说，“神识衰耗”，“毕生精力，尽于此书”。范文 澜站在新的时代高度，继承了中国古代史家的优良传统，怀抱崇高的使命感和责任感，完成 了杰出的著作，堪称是为“通史家风”又一次谱写出华彩乐章！