从事货殖活动像用兵一样，首先要具备超前预测、把握商机、巧于运筹等权变智慧。军事家强调知己知彼因时而变，《孙子·谋攻篇》说：“知己知彼，百战不殆。”《计 篇》说：“夫未战而庙算胜者，得算多也。”又说：“势者，因利而制权也。”《虚实 篇》说：“兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神。”《货殖列传》就是 在因时而变上作文章，篇中载计然曰：“知斗则修备，时用则知物，二者形则万货之情可得而观已。故岁在金，穰；水，毁；木，饥；火，旱。旱则资舟，水则资车，物之理也。六岁穰，六岁旱，十二岁一大饥。……论其有余不足，则知贵贱。贵上极则反贱，贱下极则反贵。贵出如粪土，贱取如珠玉。财币欲其行如流水。”计然的货殖完全靠一种预测、运筹、应变的智慧，他似乎是反向操作：大旱之时偏偏要准备水运船只，而水灾时则筹备旱地陆行车辆；在丰收时就想着欠收，而在饥荒时则预备丰年；物价奇贵之时要看到跌价就在眼前，而物价低迷到极点之际就预知涨价即将到来。而这种与众不同的权变智慧不是毫无根据地盲目地赌博，也不是刻意地标新立异，而是建立在对天时运行、市场变化及社会心理的洞若观火的观察、了解、分析、预测之上。越国大军事家范蠡在灭吴之后弃政经商，运用计然之术，十九年之中而三致千金。《货殖列传》载周人白圭治生，其经验与计然、范蠡大体相似：“白圭乐观时变，故人弃我取，人取我与。夫岁熟取谷，予之丝溱；茧出取帛絮，与之食。太阴在卯，穰；明岁衰恶。至午，旱，明岁美。至酉，穰，明岁衰恶。至子，大旱，明岁美，有水。至卯，积著率岁倍。欲长钱，取下谷；长石斗，取上种。”没有一成不变的公式，一切都因时、因势、因地、因事而变化。计然、范蠡是春秋末年人，白圭生活在战国初年，他们堪称是中国最早的经济学家，而且他们都是以军事家身份而涉足货殖领域，都是以兵家智慧去从事货殖活动，所以他们的货殖经验完全与兵学相通。
    在货殖活动中应该用指挥作战的勇气来作出决断。《货殖列传》写出了优秀商人在从事商业活动时坚韧沉着、果决行动的奇风异采，篇中载白圭“能薄饮食，忍嗜欲，节衣服，与用事僮仆同苦乐，趋时若猛兽鸷鸟之发”。“薄”、“忍”、“节”是“趋时” 的必要准备，是“发”的有力衬托，“忍”之愈久，“发”之愈疾；“忍”之愈深，“ 发”之愈猛。“发”是决断，“忍”同样是一种决断。“发”需要勇气，“忍”更需要 勇气。之所以“发”得迅猛，是因为要“攻其无备，出其不意”。一忍一趋，一动一静 ，无不体现出白圭有勇有谋的大将风范，显示出白圭稳操胜券、指挥若定的巨大人格力 量。白圭仿佛是隐藏在草丛之中的一只猛虎，先是纹丝不动地观测猎物的动静，一俟时 机成熟，便给以致命的一扑。这种如猛虎扑食、鹰隼出击的决断作风，与孙子、吴起等 大军事家指挥作战，不是有异曲同工之妙么？《孙子·虚实篇》说：“进而不可御者， 冲其虚也；退而不可追者，速而不可及也。”《九地篇》说：“始如处女，敌人开户； 后如脱兔，敌不及拒。”拿这些经典兵法言论来形容白圭治生，不是极为贴切么？《史 记·孙子吴起列传》载吴起带兵“与士卒最下者同衣食，卧不设席，行不骑乘，亲裹嬴 粮，与士卒分劳苦”，《史记·李将军列传》载李广“饮食与士共之”，“乏绝之处， 见水，士卒不尽饮，广不近水；士卒不尽食，广不尝食”。大商人的货殖行为竟与大军 事家之用兵有惊人的相似之处！
    以独具的商业目光决定取予是《货殖列传》传主的又一特点，而善于取予也是用兵的基本要求。《孙子·九变篇》说：“涂有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争，君命有所不受。”这些“有所不”是建立在清醒的理性分析之上，有所不为是为了有所为。从思维角度说，“有所不”是超越普通的平常的思维方式而出奇制胜。《孙子·势篇》说：“凡战者以正合，以奇胜。……战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如循环之无端，孰能穷之？”这个道理同样可以运用于货殖。《货殖列传》说：“贫富之道，莫之予夺，而巧者有余，拙者不足。”社会中本来蕴藏着巨大的财富，关键是看人们如何获取。由于获取财富的手段有巧拙之分，因而不同的社会成员所拥有的财富也就有多寡之别。《货殖列传》又说：“富无经业，则货无常主，能者辐凑，不肖者瓦解。”“富者必用奇胜。”这是说财富不会永久地集中到某一个行业，也不会落入某一人之手，财富像车辐一样聚于善于货殖的人，而从不善经营的人手中流走。传中所论载的富商大贾无一不是善于取予，巧于运筹，出奇制胜，从而积累了巨大的财富。如秦灭赵后将赵人迁往异地，许多赵人争相贿赂有司以求近处，独卓氏要求远迁到蜀之临邛，“即铁山鼓铸，运筹策，倾滇蜀之民，富至僮千人。”又如宣曲任氏先人为秦仓官员，秦灭之后，其他人争相抢夺仓库中的金玉财宝，而任氏却去囤积粮食。待到楚汉战争期间，连年战火使人们无法耕种，一石米价高至万钱，那些先前抢夺金银财宝的人不得不把金钱拿出来买粮食，秦仓中的财宝终归任氏之手。卓氏、任氏的一舍一取，都体现了他们超越常人的商业目光。
    司马迁从兵学角度论载货殖，不仅使货殖活动上升到兵学理论高度，更重要的是使工商业主的社会地位得到极大的提升。当代商贸活动中有所谓商场如战场的说法，这个说法其实不是当代人的新发明，因为两千多年前的司马迁就在《史记·货殖列传》中表述了同样的思想。