作为一门总体人学，历史科学很自然地将人的衣食住行等各种生存需要，当作历史研 究的重要内容，这些历史遗存所记载的符号信息能够真实地反映出一个时代的生产力水 平、社会形态和人与人的关系等等。当然，除历史学家需要从这部分研究内容中找出历 史发展的线索和规律外，相关专业技术的发展也要求从中汲取经验与借鉴，如现代的服 装设计师、建筑师、营养专家需要对古代的服饰史、建筑史、饮食史等进行研究。在这 些研究中，更多地反映出跨学科研究的积极作用和特殊功能。主要著作如布洛克的《旧 日法国的食品》、埃马尔丁克编《饮食史论集》、保罗·韦纳著《面包和马戏团》等。
    在人的社会存在中，人的身份、职业、群体等，是人们相互认同并确立一定社会关系 的依据和出发点，构成了人作为社会存在的基本要素。因此，以人们的身份、职业为对 象进行专题研究，是近现代以来历史分支学科的一个重要方向。通过这些研究，使历史 研究对象从少数人扩展到最广大的民众及其他们的日常生活，这既符合了历史唯物主义 的基本要求，肯定了人民群众在历史中的地位和作用，又为史学研究开辟了更为广阔的 道路，为历史学在现代社会的发展增添了巨大动力。实际上马克思主义经典作家在工人 运动研究方面，已经积累了丰富的经验。在这方面的主要著作有汤普森的《英国工人阶 级的形成》和拉杜里的《朗格多克的农民》等等，这也是当代西方马克思主义史学的重 要成就。
    与人的社会存在相适应，对人的生存空间以及气候和生态等历史的研究也十分引人注 目。20世纪下半叶，在加拿大、法国、美国等西方国家，城市史、农村史的研究不断掀 起热潮。学者们通过对城市兴起的过程、城市功能、城市结构、城市生态、城市社会、 城市政治、城市发展模式、城市类型等问题的研究，将史学研究的范围进一步扩大。同 时，对社区历史、农村史以及各种区域性历史的研究也有多种成果问世，极大地丰富了 人们对诸多边缘领域历史的认识。主要著作如吉尔伯特·斯蒂尔特的《城市与城市化： 加拿大历史透视》、斯蒂芬·桑斯托姆的《贫困与进步：关于一个19世纪城市社会流动 性的研究》、拉杜里的《公元1000年以来的气候史》、P·黑斯的论文《从城市到城市 化社会的历史》、伏维尔的《18世纪的城市和乡村》等等。
    由于传统史学主要关注的是广义上的政治史，因而限制了历史学研究的范围，妨碍了 史学家对历史过程做出科学的结论。为克服这一弊端，西方新史学的各个流派都做出了 不懈的努力。除了在政治、外交、军事、宗教的历史研究方面继续努力外，在社会史、 经济史、贸易史、文化史、新政治史等方面亦进行了卓有成效的研究，其范围几乎包含 了人类社会活动的全部方面。代表作品有布罗代尔的《15至18世纪的物质文明、经济和 资本主义》、霍布斯鲍姆的《从社会史到社会的历史》、M·H·莱夫的论文《修正美国 政治史》、弗朗索瓦·菲雷的《18世纪法国的书籍和社会》、彼得·伯克的《历史学与 社会理论》等等。
    在上述史学分支学科中，大多采用了计量史学、比较史学、跨学科研究等方法。通过 对历史资料的数字化整理和量化运算，历史研究开始摆脱了单纯的定性分析的弊病，使 曾经被忽视和埋没的历史资料得到了更为充分地发掘和利用，从而进一步揭示了普通群 众的历史作用和他们的社会活动特征。
    三、当代西方史学多元走向的意义及其相关问题
    如何评价当代西方史学的多元走向，诚如于沛先生所说：“历史学新的分支学科的产 生，决不仅仅是一些新的研究方法的运用，这只是表面的现象，更重要的是，这是建立 在崭新的历史思维的基础上具有重大科学意义的历史科学的深刻变革。”[7]（P4）历史 学作为一门人文社会科学，就是要通过对历史规律的不断探索，为人们的社会实践提供 理性的思考并指出前进的方向。这一功能决定了历史学自身的品格--必须随着时代的 发展，适应时代的需要不断创新，这也是历史科学存在的价值和发展的动力。
    首先，现代西方史学的多元走向及其深刻变革，是时代对历史学发展的客观要求，反 映了历史学作为科学学科的基本特征。西方传统史学一直是以政治、军事、外交及英雄 人物为主要的研究内容，以档案资料和书面叙述为主要的研究形式，这种以叙述为主的 史学模式，常常和文学、艺术相交叉，在历史著作中，优美的语言和严谨的修辞为历代 史家所追求。因此，一些人坚持历史学是艺术的观点。由于近代历史学受到自然科学发 展的积极影响，史学专业化和职业化趋势的出现，使历史学逐渐发展成为一门独立的人 文科学。20世纪下半叶出现的历史学多元走向，进一步强化了历史学的计量化和科学化 ，强化了历史学与社会科学的结合，正是在这一基础上，历史学的科学性才能得以确立 。各种史学流派和新的史学分支学科大都致力于探索新的理论和方法，从多种角度去理 解和解释过去。由于现代史学分支学科从狭隘的政治史中解脱出来，把人和社会的各个 方面纳入历史学研究的视野，因此又具有了明显的社会史学的性质。