武陵山区①以山地为主，间有平坝、河谷、盆地，地形地貌复杂多样。由于山地海拔高度不同，形成立体气候明显，是典型的垂直气候带②。特殊的自然环境和气候条件，为药材的生长、发育提供了得天独厚的营养，故有“天然药材库”之誉。
    药材是武陵山区社会经济的重要元素，药材生产基本是商品生产。学界研究历史时期市场贸易的成果不胜枚举，但专题讨论唐宋时期药材贸易的著述却寥寥无几，且多仅为涉及而已③，而对当时武陵山区药材贸易的关注更是少之又少④。唐宋是武陵山区药材生产的快速发展期，武陵山区处我国中西部过渡带，以唐宋为起点考察药材贸易，不仅有助于深入具体了解本区社会经济的演变轨迹，也可为当今武陵山区的经济开发提供历史借鉴。
    一、药材资源
    享有“天然药材库”美誉的武陵山区，唐宋时期药材资源亮点颇多：
    首先，品种繁多、质量优良。《新唐书·地理志》载全国共328府州，其中189府州土贡药材，药材品种众多，去重复者凡130多种⑤，现以整数140种计，全国平均每州贡药材0.4种，若仅以贡药材州计，为0.7种；而同期本区13州(其中4州仅1县，实为9州)，贡药材10种(犀角、光明丹砂、蜡、黄连、黄牙、麸金、药实、蜜、恒山、蜀漆)⑥，按9州计，平均每州1.1种，以13州计，平均每州0.76种。无论从什么角度观察，武陵山区药材品种均高于全国平均水平。唐时土贡要求“皆取当土所出”⑦，说明前述贡品都是各州道地上佳药材品种，特别是辰州所产丹砂，质量上乘，因名“辰砂”，享誉四方。
    唐宋本草载药材品种以宋人唐慎微的《证类本草》为最，该书记全国各地药材凡1748种⑧，北宋351州(包括府、监)，平均每州5种；同期本区凡10州，依《宋史·地理志》，即绍庆府(黔州)、咸淳府(忠州)、思、辰、沅、靖、施、峡、归、澧州⑨(其中忠、归、峡、澧州仅1县)，有药材231种⑩，平均每州23.1种，约为当时全国平均水平的20余倍。如果仅以道地药材计，当时本区共58种(去重复者)，其分布状况为：
    黔州(11)：黄连、高良姜、甘松香、鼠尾草、白花蛇、骨碎补、葫芦巴、防己、蒟酱、白及、犀角、石蒜、预知子、海金沙
    辰州：丹砂
    施州：黄连、白药、金星草、崖椒、都管草、紫背金盘草、崖棕、独用藤、瓜藤、金棱藤、龙牙草、半天回、旋花、露筋草、猪苓、野兰根、小儿群、大木皮、鸡翁藤、野猪尾、石合草、马接脚、红茂草、骨碎补
    澧州：石钟乳、黄连、葛根、姜黄、雄黄、兰草、蠡实、莎草根
    归州：牛膝、沙参、秦椒、巴戟天、厚朴
    忠州(12)：钗子股、骨碎补、山豆根
    峡州：石钟乳、朴硝、侧子、金星草、杜仲、杜若、贝母、鬼臼、干漆、黄药根
    由于沅州宋时从唐辰州2县及锦州等合并而来，靖州唐时未置，故《证类本草》未单计(13)，若以前述7州计，宋时本区道地药材平均每州约8.29种，即使以10州计，平均每州约5.8种，也远远高于唐代本区每州道地药材的平均数量。
    又，今湖北利川县(清置。唐宋施州境，元明施南司地)有齐岳山，又名齐药山，“在城西北隅八十里，高与云齐，长数百里，上连石柱，下接巫夔，外接襟带支罗、叫路，内则都会南坪，县治昔汉蛮分界处。相传昔有道人采药，苦于难齐，至此山皆备，又名‘齐药’。”(14)
    以上表明，无论从土贡资料，还是本草、方志所载，都足以佐证本区药材品种的量多质优。
    其次，资源富给、遍及全区。前已述及唐328府州，有189府州贡药材，约占总数的57.6％；而本区13州，州州皆贡，为百分之百。自然资源作为客观存在，只要不遭大规模破坏和毁灭性的天灾摧残，则总体态势永远不会改变。历史时期的武陵山区经济开发尚待起步，人为破坏无从谈起，也不见有毁灭性天灾的记载。明李时珍《本草纲目》记细辛、莎草香附子、黄精、萎蕤、术、夏枯草、红蓝花、葈耳、豨莶、淫羊藿、甘松香、高良薑、葛、百部、箪薢、菖蒲、香蒲、莕菜、骨碎补、石韦、瓦松、大麻等等多种药材，常言“湖湘皆有”，或“湖南湖北皆有”，或“夔州路州郡皆有”，或“处处皆有”。武陵山区处湖湘和夔州路域内，李时珍对上述药材产地的解说，正诠释了本区药材资源遍及全区，持续富给。及至近代，武陵山区境内不少区县物产仍以药材著称，如今重庆黔江、彭水、酉阳的乌桕、五倍子、生漆；湖北五峰、长阳“产药材”，恩施、巴东、鹤峰“并产多种药材”，以及宣恩的黄连、党参、当归、天麻等；湖南湘西土家族苗族自治州的白蜡、生漆、五倍子、汞和张家界市桑植县的天麻、木瓜黄连；贵州务川的生漆、天麻，思南的生漆，德江的天门冬、天麻、生漆，江口的生漆、五倍子(15)；即至今日，重庆渝东南(唐宋属黔州)的黔江区和秀山、酉阳县仍是重要的汞矿产区(16)，湖北恩施州咸丰县汞矿是A级储量，湘西州汞矿储量居湖南第一、全国第四(17)等等，都足证本区药材资源的持续稳定。
    第三，采集者众、产出不訾。武陵山区自古以来都是多民族聚集区，很早即有中原华夏族人进入，封建王朝设置郡县征收赋税进行管理，至唐时，虽已由西汉的1郡(武陵郡辖13县)14县(巴郡涪陵县)增至13州38县，然广大少数族人聚居之地乃化外之域，社会生产主要是采集和渔猎；即至宋代，农业刀耕火种，原始粗放，采集渔猎仍有相当地位。如盘瓠种的后裔，“所居皆深山重阻，人迹罕到。今长沙、黔中五溪蛮皆是也。”“其民皆射生而食用，输布与朱砂水银。”(18)“皆射生而食用”，自是以渔猎为生，以“布与朱砂水银”纳税，又可见采掘朱砂的普遍。
    采集渔猎生产除果腹外，能用于交换者主要是药材，为换取其他生活资料，全民采药当是常态。《山海经·大荒西经》记灵山有巫咸等十巫“从此升降，百药爰在。”郭璞注“群巫上下此山，采药往来也。”(19)灵山具体位置今不可考，然大致范围或在武陵山区及其附近，这里所记“群巫”，应是当时的十个部落或氏族的全体成员。宋人记南丹州(今广西南丹县一带)“方春时，猺女数千，歌啸山谷，以寻药挑菜为事。”(20)可见当社会经济处于原始的采集、渔猎阶段，社会成员集体采药的盛事历代皆然。宋南丹州属宜州(治今广西宜山县)，处武陵山区南缘，地域相邻，社会经济发展阶段相同，其俗不异，也是自然。武陵山区天生富有药材资源，全民采摘，也是情理中事；而全民采药，产出之巨，虽不可具体量化，但总量不可计数，则是必然。
    植物药材生于地表，摘集较易，男女老少皆可为之；而狩猎动物药材有危险，虽不能全民参与，但也需集体行动，特别矿物药材深藏地下，难于挖掘，更需众人合力，而价格亦贵重，载籍或有记之，如丹砂，其产量略可考见。唐时仅溪州1州，年产丹砂10000斤左右(21)，其时本区凡6州(黔、锦、溪、辰、费、澧州)贡丹砂，则年产量当达5.6万斤。史载五代时楚王马希范在今长沙建天策府，“涂壁用丹砂数十万斤”(22)。胡三省注：“丹砂出辰、溪、溆、锦等州及诸溪峒，皆楚之境也”。