这些简文，不仅反映了当时“坞”的治理、建筑和运作，而且从中可以透视出“坞”的不同层级和类型。有的甚至还设有“坞长”、“坞卒”。从以上所引简文看，除“阳朔三年”、“建平三年”两简分别属成帝、哀帝的年号外，多数没有纪年，时间界限不明。但我们推断其为西汉中、后期有关“坞”事的记录，似无可疑。
    东汉立国之初，边境“障塞败坏，亭隧绝灭”。[5]加之匈奴叛乱，羌种犯边。此时汉廷虽然“方平诸夏，未遑外事”。[2](卷89《南匈奴传》)但为了稳定政局，光武帝断然采取“保境安民”政策，着力加强边塞建设。例如，建武十一年(公元35年)，面对金城之西的羌乱，“诏武威太守、令悉还金城客民……使各返旧邑，(马)援奏为置长吏，缮治城郭、起坞堠，开导水田，劝以耕牧……”。[2](卷24《马援传》)建武十二年(36年)，“遣骠骑大将军杜茂将众郡施刑屯北地，筑亭候，修烽燧”。[2](卷1《光武帝记》)建武十三年(37年)，匈奴寇河东，“州郡不能禁……朝廷患之，增缘边郡兵数千人，大筑亭候，修烽火”。[2](卷89《南匈奴传》)建武十四年(38年)，马武代骠骑大将军杜茂缮治障塞，自河东至渭桥，河上至安邑，太原至中陉，中山至邺，皆筑保壁，起烽燧，十里一候，在事五、六年。[2](卷22《马成传》)从此，“堡壁稍兴”。[2](志第23《郡国五》)光武帝时期修复这些“坞堠”、“障塞”、“堡壁”之目的，旨在保境安民，是重守而非进攻，用意甚明。
    自和帝开始，“边患渐大”，“群羌烽起”。“东犯赵、魏之郊，南入蜀汉之郡，塞湟中，断陇道，烧园陵。剽城市，伤败踵系，羽书日闻”。[2](卷87《西羌传》)从边塞到缘边内郡，战火不时告急！在这种情况下，汉廷采取多种防守并反攻的对策和措施：一是增设“营兵”，在军事要冲长期屯兵。于光、明二帝组建的“黎阳营”、“度辽营”之基础上，增设“雍营”、“渔阳营”、“扶阳营”、“西营兵”等。再是大量使用“属国骑”、“属国胡骑”，用属国兵配合汉廷中央军作战，实行“以夷制夷”。[6]还有很重要的一点，就是为使军队的后勤得到保障，又继续展开了大规模的坞壁建筑。如据《后汉书·西羌传》记载：
    [和帝永元五年(93年)，迷唐羌復寇金城塞]，居延都尉贯友代为校尉……遂夹逢留大河筑城坞，作大航，造河桥，欲度兵击迷唐羌。
    [安帝永初五年(111年)]，羌遂入寇河东，至河内，百姓相惊，多奔南渡河。……诏魏郡、赵国、常山、中山缮作坞候六百一十六所。
    [安帝元初元年(114年)]，遣兵屯河内，通谷冲要三十三所，皆作坞壁，设鸣鼓。
    [安帝元初三年(116年)]，任尚遣兵击破先零羌於丁奚城。秋，筑冯翊北界候坞五百所。
    [顺帝永和五年(140年)羌胡大寇三辅]，汉于扶风、汉阳、陇道作坞壁三百所，置屯兵，以保聚百姓。
    西羌是东汉王朝的大患，故仅从和帝永元五年至顺帝永和五年的四十余年中，为应对羌患，在西北边塞及沿边诸郡乃至相关内地，所修建的坞壁就达1149所以上，可见数量之多，投入的人力、物力之大！
    桓帝之世，也曾多“议边”事，时有坞壁建筑，并以之抵御边寇。[2](卷67〈张奂传》)但由于外戚、宦官之争加剧，边郡将吏无能，故许多营坞经常遭到群羌破坏。如据《后汉书·西羌传》：桓帝永寿年间，“诸羌并力寇并、凉及三辅，会段颎坐事徵，以济南相胡闳代为校尉。闳无威略，羌遂陆梁，覆没营坞，寇患转盛”。《后汉书·段颎传》说：延熹三年(160年)，“馀羌復与烧何大豪寇张掖，攻没钜鹿坞，杀属国吏民”。次年，“羌遂陆梁，覆没营坞，转相招结，唐突诸郡”等。灵帝以后，因统治集团忙于平定黄巾起义，接着又是军阀之间的厮杀、割据，导致官府在西北边塞筑坞的工程趋向削弱。汉末思想家王符提出要“救边”、“实边”，认为“充边境，安中国之要术也”。[7]即为当时“边备不修”这一状况的佐证。
    但另一方面，由新莽末年以来兴起的豪强地主的坞壁却得了很大的发展。如《元和郡县志》卷六：“白超故城，一名曰超垒，一名超坞，在县西北十五里，垒当大道，左右有山，道从中出，汉末黄巾贼起，白趋筑此垒以自固”。又《后汉书·董卓传》：“筑坞于郿，高厚七丈，号曰‘万岁坞’，积谷为三十年储，自云：‘事成，雄据天下，不成，守此足以毕老’。尝至郿行坞，公卿以下祖道于横外。”当时类似的事例甚多，不必赘举。豪强地主的坞壁，一般集中在中原内郡，且多与田庄相连。其建坞的目的主要是为了保卫生命财产，防止农民反抗或军阀割据。它的性质作用与当时国家为防御边犯所筑的坞有本质区别。豪强地主的坞壁，不在本文的讨论范围之内，于此从略。
    大量史实表明，汉代西北边塞的“坞”，兴起于汉武帝时期，昭、宣以后沿袭不断，到东汉又有新的发展。这主要表现在：此时将“坞”多称“坞壁”、“坞堡”，规模也有所扩大。又黎阳营、度辽营、雍营、渔阳营、扶阳营等屯兵所在也皆有各自的驻地，即“营壁”，成为奉命出征、打击来犯，保卫边防的阵地。这样，边塞上的“坞壁”与营兵的“营壁”，皆成为镇守边塞的重要堡垒。但到东汉末季，由于政治腐败，不修守御之备，使得西北边塞的防务松弛。