光绪二十四年春，康有为等成立保国会。这是维新派为宣传维新，组织力量而成立的，具有一些资产阶级政党模式的组织。这一组织成立后，立即召来守旧派的攻击。军机大臣刚毅打算查究保国会，光绪皇帝出面护持。尽管如此，守旧派仍然不断攻击保国会。荣禄更恶狠狠地放出风来：“康有为立保国会现放许多大臣未死，即使亡国，尚不劳他保也。其僭越妄为，非杀不可！”⑤在守旧派连番进攻下，无权无势的康有为等人除进行了一些近乎呻吟的言语辩论外，别无他法。不久保国会就自动解体，维新派遭受重创。这使康有为在西花厅辩论后，再一次认识到，没有力量，变法难为。受历史的局限，康有为所谓的力量，不是广大人民群众，而是军队，此时，他的军事变法思想进一步发展、成型。
    百日维新前，文悌上《严参康有为折》，折中告发杨深秀“曾便衣至奴才处，仍申康有为之议。……竟告奴才以万不敢出口之言，则是杨深秀为康有为浮词所动，概可知也。”⑥史料记载，戊戌三月，胶州、旅大租借后，二人夜谈，杨深秀说：“若有人带兵8000人，即可围颐和园，逼胁皇太后。”这说明康有为早在戊戌三月便同杨深秀谈过“围园执后”的军事构想。
    百日维新之始，慈禧太后迫光绪皇帝下旨：凡补授文武二品、满汉侍郎、地方督抚，都必须到太后处具折谢恩。从而控制了光绪皇帝的用人大权，使具备高位和实权的变法机构难以成立。这在一定程度上堵死了维新派依靠皇帝自上而下变法的路子，这样，就迫使康有为将他的军事变法思想施之于行动。
    在关于天津阅兵的第一个上谕发布那天，慈禧太后逼迫光绪皇帝发布了几个重要上谕：一是将赞同变法的帝师翁同和开缺回籍，使光绪皇帝“股肱顿失”；二是让荣禄去天津任直隶总督，控制北洋三军。康有为据此推测说，慈禧表面上放一点权给光绪皇帝，让他主持变法，而实际上是手握兵权，等待时机，镇压维新派，重新柄政，而天津阅兵，便是“行废立”的阴谋。梁启超也说，翁同和被逐走，便是因他发觉了慈禧的这一阴谋，阻止光绪去天津所致。
    第二次发布去天津阅兵上谕是七月初八日，此时新旧两派斗争更加紧张。“诸内臣环泣于慈圣之前，纷进谗言危词，怀塔布、立山、杨崇伊等曾潜往天津，与荣禄密谋，故意见更深。”⑦康有为等见守旧派频频去颐和园和天津活动，自然痛下军事政变的决心。
    纵观史料，笔者以为，康有为等在实行军事政变的计划时，一是要秘密进行军事上的准备，二是在内部制造舆论，造成危机感。而“天津阅兵风闻”正是他们内部舆论的“外泄”，这一“外泄”可能是有意的。一是要换来有利于自己的社会舆论；二是意在影响光绪皇帝，使他意识到“不是你死，便是我亡”的紧张时局。果然，光绪皇帝拒绝与慈禧太后同去阅兵，“语庆王云，朕誓死不去天津。”⑧一来二去，光绪皇帝终于下了除去慈禧太后的决心。这样，维新派将行的军事政变便有了“尚方宝剑”，出师有名了。
    天津阅兵期近，康有为等人开始策划“选将材，以得兵权”。康有为在袁世凯、聂士成、董福祥三个合适人选中圈定了袁世凯。康说：“以将帅之中，袁世凯夙驻高丽，知外国事，讲变法，昔与同办强学会，知其人与董、聂一介武夫迥异，拥兵权可救上事，只此一人。”⑨
    八月一日，在康有为的建议下，光绪皇帝第一次召见袁世凯，破格提拔他为侯补侍郎，专办练兵。
    “将材”选定之后，维新派又招集“好将”，约围颐和园。毕永年就是他们招集的好将。毕永年写的《诡谋直纪》，逼真地记述了康有为等人“围园执后”的密谋：七月二十九日夜，康有为召毕永年至其室，谓之曰：“……吾欲效唐朝张柬之废武后之举，然天子手无寸兵，殊难举事，吾已奏请皇上，召袁世凯入京。欲令其为李多祚也。”八月一日晚，康有为再召毕至其室，让毕往袁世凯幕中作参谋，配合袁世凯率兵围园。毕说：“仆一人在袁幕中何用，且袁一人如有异志，非仆一人所能制也。”康曰：“或以百人交汝率之，何如？袁统兵率颐和园时，汝则率百人奉诏往执西太后而废之可也。”（11）
    毕永年在《诡谋直纪》中还说，八月初一日谭嗣同亲口告诉他，康有为已“使皇上面谕”此事。可见，围园执后，光绪皇帝是赞同的。之所以赞同，很大程度取决于“天津阅兵风闻”给他造成的危机感，这正是维新派希望看到的。至少可以说，“天津阅兵风闻”是光绪皇帝赞同维新派搞军事政变的直接原因。
    光绪二十四年八月三日，谭嗣同夜访在京的袁世凯，要他谋杀荣禄，率兵进京，以兵力之“一半围颐和园，一半守宫。”袁世凯假装应允，使谭离去。
    然而，慈禧太后在不知此事（袁世凯回天津向荣禄告密的途中，戊戌政变已经发生）的情况下，已经下手，幽禁了光绪皇帝。戊戌变法宣告失败，康有为等人的军事政变胎死腹中。
    综上所述，笔者认为，康有为等维新派发动的百日维新是有军事变法的思想、行为的。“天津阅兵风闻”便是他们为实施军事政变而制造出来的舆论，这收到了他们预期的效果。军事变法没有成功，主观上，在于维新派准备不充分，时间短，基础薄，既没有发动广人民群众，又没有争取到手握兵权的当朝重臣的支持。军事变法所倚重的军事政变在思想上有形成、发展的过程；在行动的准备上却显仓促。当然，客观上，维新派与守旧派过于悬殊的力量对比，也是变法失败的主要原因。而军事政变一旦成功，军事变法一旦成功，那么，康有为领导的维新运动就不能简单称之为改良运动了，那也许就是一场资产阶级革命。