辛亥革命之后，中国近代先进知识分子在继续寻求救国救民真理的过程中，又掀起了一场启迪民众觉悟的新文化运动。新文化运动的思想启蒙色彩更加浓郁。陈独秀、李大钊等新文化运动的旗手在对封建专制主义和封建礼教发起猛烈进攻的同时，更加自觉地开展妇女解放思想的宣传，提供了妇女解放的新理论，热情号召广大妇女勇敢地挣脱封建枷锁以获得自由解放。陈独秀在《新青年》创刊号里开宗明义宣称，近代历史就是要“破坏君权，求政治之解放也。否认教权，求宗教之解放也。均产说兴，求经济之解放也。女子参政运动，求男权之解放也。”何谓“解放”，“脱离夫奴隶之羁绊，以其自主自由之人格之谓也”（注：陈独秀：《敬告青年》，《青年杂志》1915年9月15日。）。他痛斥孔子之道用种种清规戒律、纲常礼教将无数“年富有力之妇女困于家中”，“身体精神俱呈异状”，度过“凄惨之生涯”（注：陈独秀：《孔子之道与现代生活》，《新青年》2卷4号，1916年12月1日。）。他大声疾呼，妇女要起来打碎奴隶道德，树立平等人权的新信仰，实现个性解放，恢复独立自由的人格。李大钊认为，妇女地位低下、男女不平等的状况不是自古以来就有的，也不会永远存在下去，而是随着经济状况而变动的。所谓孔子主义、纲常名教、道德礼仪，都不过是“适应中国二千余年来未曾变动的农业经济组织反映出来的产物”，“是中国大家族制度上的表层构造”。随着中国农业经济的动摇，大家族制度也必入于“崩颓粉碎的命运”，“孔子主义也不能不跟着崩颓粉碎”（注：《李大钊选集》，第297～300、145页。）。当十月革命的消息传到中国后，李大钊开始以马克思主义为指南，调查研究妇女问题的现状，剖析妇女问题的实质，探讨妇女解放的根本途径。他说，妇女问题的彻底解决，一方面是全体妇女联合起来，打破“男女专断”的社会制度；另一方面是要联合全世界无产阶级的力量，去打破“有产阶级（包括男女）专断的社会制度”（注：《李大钊选集》，第297～300、145页。）。这些言论，大大深化了人们对妇女问题的认识。
    已初步具有马克思主义思想的先进知识分子对妇女问题的深入探讨和当时壮大起来的中国工人阶级所进行的反帝反封建的罢工斗争，促使更多的妇女开始觉醒。如果说戊戌时期初步觉醒的先进妇女还寥寥无几的话，辛亥革命时已出现了以女学生和受过新式教育的女学生为主的先进知识妇女群；而五四时期，资产阶级和小资产阶级知识妇女已形成了具有一定规模的队伍。她们不仅在反帝爱国运动中冲锋陷阵，而且也是妇女解放运动的主力军。她们站在时代的前列，坚决向腐朽的封建传统挑战，其觉悟和争取解放的斗争都达到一个新的水平。
    二、近代妇女观念的转变与更新
    中国近代的启蒙思想家都是沿着“救亡”这一主旋律而进行思想启蒙的。尽管他们的着眼点往往是对旧的习俗的揭露和批判，然而，其内涵是要砸碎几千年来“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”的封建枷锁，它在解放妇女的旗帜下所要达到的深层次的终极目标是反帝反封建，建立一个民主自由的新国家。因而，它对中国近代妇女产生的影响是深远的、多方位的，它导致了妇女观念的一系列变化和更新。
    （一）价值观的变化。近代妇女不同程度地接受了新思想，女性作为社会的“人”的意识有不同程度的觉醒。
    在中国长期的封建社会中，儒家认为妇女存在的全部意义不外乎传宗接代与“唯酒食是议”，妇女几乎被完全剥夺了实现其社会价值的可能性，一般的妇女只有在家庭生活的狭小天地里，去追求精神情感的满足和自我价值的实现。因此，相夫教子，即通过男人、也就是丈夫和儿子的社会价值，来衡量和体现女子、即妻和母的作用，就成为纲常伦理道德规范妇女的一项重要内容。由此产生的浓厚的文化氛围，也使女性自觉不自觉地将“贤妻良母”作为完善自我的尺度。
    进入近代以来，在先进知识分子的启迪下，一部分妇女作为社会的“人”的意识开始觉醒，主要表现在民族意识觉醒和自我意识觉醒两个方面。
    1898年的戊戌变法，是近代妇女民族意识觉醒的起点。面对严重的民族危机，中国妇女第一次发出了“天下兴亡，匹妇亦有责焉”的呼喊，把自己的命运与民族、国家的前途联系在一起，增强了历史责任感，激发了爱国主义热情。在以后的革命斗争中，先进的知识女性一再在反帝反封建的斗争中大展英姿，做出了社会瞩目的成绩。辛亥时期，先进女性积极参加反清斗争，据不完全统计，从1901年到1911年十几年间，参加革命活动的妇女约400人左右，其中女同盟会员近100人。她们怀着“只有自觉的承担救国义务，才能与男子得到平等权利”的信念，投身于革命洪流之中，为结束中国君主专制制度做出了杰出的贡献。五四时期，青年女学生和各界妇女摆脱了戊戌、辛亥时期配角的地位，作为一个整体，积极参加反帝爱国运动，成为运动的主力之一。她们冲破重重阻力，罢课、罢工、抵制日货、集会、请愿、演讲宣传，不少人在群众组织中担任要职，显示了非凡的组织才能，表现了强烈的爱国热情和高度的历史责任感与英勇奋斗的革命精神。