三、“国故学”的肇端
    如果说“国学”与“国故”二词，一属外来转借、一属古义引申；那么，“国故学”则是近代国人的新造名词。
    第一次揭橥“国故学”概念的是毛子水。在1919年4月撰写的《国故和科学的精神》一文中，他就提出：“古人的学术思想，是国故；我们现在研究古人的学术思想……这个学问，应该叫做‘国故学’：他自己并不是国故，他的材料是国故。”（注：毛子水：《国故和科学的精神》，《新潮》1919年5月，第1卷第5号。）这一概念及其界定很快地便被胡适所认可。他不仅随即在《论国故学--答毛子水》一函中加以运用，而且还在后来的《〈国学季刊〉发刊宣言》中对此重新做了一番诠释，他解释说：“‘国学’在我们的心眼里，只是‘国故学’的缩写。中国的一切过去的文化历史，都是我们的‘国故’；研究这一切过去的历史文化的学问，就是‘国故学’，省称为‘国学’。”（注：胡适：《〈国学季刊〉发刊宣言》，《胡适文存》二集，黄山书社1996年版，第6页。）
    毛子水、胡适此论甫出，立即在当时知识界激起了很大反响。一方面，大多论者肯定了二人所提出的“国故学”这一概念，尤其对他们关于“国故”与“国故学”关系的解说表示赞同。吴文祺即指出：“整理国故这种学门（疑为‘问’之误--引者按），就叫做国故学，国故是材料，国故学是一种科学。”（注：吴文祺：《重新估定国故学之价值》，《国故学讨论集》上册，第35页、第41页。）而曹聚仁也指出：“‘国故’与‘国故学’，非同物而异名也，亦非可简称‘国故学’为‘国故’也。‘国故’乃研究之对象，‘国故学’则研究此对象之科学也”（注：曹聚仁：《国故学之意义与价值》，《国故学讨论集》上册，第50页、第60页、第59页、第60页、第61页、第63页、第61页、第64页、第60页、第68页、第53页。）。他并且还以章太炎《国故论衡》为例，批评其“仅能止于‘有组织’，未可谓其有系统也”，由此来论证“吾国前此仅有‘国故’未有‘国故学’”（注：曹聚仁：《国故学之意义与价值》，《国故学讨论集》上册，第50页、第60页、第59页、第60页、第61页、第63页、第61页、第64页、第60页、第68页、第53页。）。很显然，这些观点在很大程度上张大了“国故学”一词的影响。
    与此同时，吴、曹二氏也对胡适所谓“省称”的说法提出了尖锐批评。吴文祺就针砭说：“近人往往把国故学省称为国学，于是便引起了许多可笑的误会。……所以我们正名定义，应当称为‘国故学’，不应当称为‘国学’。”（注：吴文祺：《重新估定国故学之价值》，《国故学讨论集》上册，第41页。）曹聚仁也并批评胡适将“国故学”省称为“国学”，“斯言妄也，胡氏之说，殆迁就俗称而为之曲解耳，抑知‘国故’二字之重心在‘故’，……去‘故’而留‘国’，则如呼‘西瓜’之为‘西’、‘太阳’之为‘太’，闻者必茫然不知所云。故愚以为国故学，必当称为‘国故学’，决无可省之理”（注：曹聚仁：《春雷初动中之国故学》，许啸天编《国故学讨论集》上册，上海书店，1991年影印，第90-91页。）。
    另一方面，还有论者则根本反对“国故学”一词。作为《国故学讨论集》一书编者，许啸天即曾明确表示：“中国莫说没有一种有统系的学问，可怜，连那学问的名词也还不能成立！如今外面闹的什么国故学、国学、国粹学，这种不合逻辑的名词，还是等于没有名词。……我们中国的有国故学三字发见，正是宣告我们中国学术界程度的浅薄，知识的破产，而是一个毫无学问的国家。”（注：许啸天：《国故学讨论集》上册，第5-6页。）他还指斥：“‘国故学’三个字，是一个极不彻底极无界限极浪漫极浑乱的假定名词”。不过，他接着也承认：“我实在是羞死了，气死了！所以在不知不觉中说了几句过激的话。按到实在，这‘国故学’三个字，还算是近来比较的头脑清晰的人所发明的；有的称‘国学’，有的称‘旧学’，有的称‘国粹学’。”（注：许啸天：《国故学讨论集·新序》，《国故学讨论集》上册，第3页。）与许氏的冲动相比而言，马瀛的斟酌则较具理性，他指出：“顾‘国故学’之‘故’字，限于文献，未能将固有学术包举无遗，微嫌含义窄狭，故不如迳称之曰‘国学’为较宜。”（注：马瀛：《国学概论》，上海大华书局，1934年版，绪论第3页。）
    然而，相较于胡适显赫的学界地位及其所掌握的话语霸权，这些不同的意见毕竟显得相当微弱。于是在20年代知识界，“国故学”一词仍然基本如胡适所诠释与演绎，纳入了“整理国故运动”的轨道并风行一时。
    通过以上疏理可以看出，在清季民初，“国学”、“国故”、“国故学”三词之间，既有不同涵义，却又相互关联。从一般意义上来说，“国学”、“国故”均指中国过去旧有的学术文化，只是“国故”一词相对带有更多的感情色彩；而“国故学”指的则是“整理国故”的学问，同时也往往被省称为“国学”。这也就是说，近代所习称的“国学”，有时是作为“国故学”的研究对象存在，有时则意味着“国故学”本身。明乎此，庶几能为恰当阐释“整理国故运动”预先做些铺垫。