与明代书院注重讲学不同，清代书院偏重考课。生徒考课的试卷叫做课艺，课艺的汇编即为课艺总集。今存最早的课艺总集是阮元(1764-1849)选编的《诂经精舍文集》，刊于嘉庆六年(1801)。其后直至清末，书院刊刻课艺成为普遍现象。根据笔者近年的调查和访书，现存课艺总集在200种以上。以刊本为主，另有少量稿本、抄本。就连续出版物的本质属性和诸多要素而言，书院课艺总集实开今日“大学学报”、“学术集刊”之先河。
    一 刊期和经费
    书院刊行课艺，往往“随课随选，随付手民”①，“随排随印”②，故而课艺总集多具有连续出版物的性质。今所见著名书院的总集，亦多为数编乃至十数编，如《学海堂集》四集(广州)、《尊经书院课艺》三集(成都)、《经正书院课艺》四集(昆明)、《诂经精舍文集》八集(杭州)、《学海堂课艺》八编(杭州)、《紫阳书院课艺》十七编(苏州)、《正谊书院课选》四编(苏州)、《正谊书院课选》三集(苏州)、《尊经书院课艺》七集(江宁)、《南菁讲舍文集》三集(江阴)。有些总集虽仅见一编，但其选刊之初衷，仍有赓续之意。如《会文书院课艺初刻》(天津)如山序云：“由初刻以逮二刻、三刻，相续弗替，是所厚望者也。”③《高观书院课艺》(江夏)目录后署：“右文自光绪甲申(1884)起，至丙戌(1886)止，共计二百三十三篇。丁亥(1887)以后课卷，俟选定续刊。”④《崇文书院敬修堂小课甲编》(杭州)戴熙序：“先刊甲编公同好，可续将续。”⑤
    课艺总集的刊期，短则一季一刊。笔者经眼《上海求志书院课艺》七种，分别署“春季”(疑为光绪二年丙子春季)、“丙子(1876)夏季”、“丙子(1876)秋季”、“丙子(1876)冬季”、“丁丑(1877)春季”、“丁丑(1877)春季”、“戊寅(1888)春季”。不过，这种一季一刊的总集并不多见。
    常见的则是一年一刊或数年一刊。《金陵惜阴书舍赋钞》陈兆熙序：“每年终，梓人汇前列课艺刻之。”⑥《紫阳书院课艺五编》(杭州)许景澄题识：“院课艺前列者，积数岁必一选刊，以资观摩。”⑦《紫阳书院课艺》十七编(苏州)，刊于同治十一年(1872)至光绪十八年(1892)，以一年一刊为主，间有三年一刊。《南菁讲舍文集》初集至三集(江阴)，刊刻时间分别为光绪十五年(1889)、二十年(1894)、二十七年(1901)。
    有些课艺总集，前后各编之间时间跨度很大。如《学海堂集》初集至四集(广州)，分别刊于道光五年(1825)、十八年(1838)、咸丰九年(1859)、光绪十二年(1886)。《当湖书院课艺》(嘉定)同治七年(1868)刊，《二编》光绪十三年(1887)刊，《三编》光绪二十二年(1896)刊。刊期间隔时间最长者竟达二十余年。
    经费充足与否，会影响刊期。《诂经精舍五集》(杭州)俞樾序：“往者精舍课艺岁一刻，之后以肄业者日众，经费绌焉，乃阅数岁而一刻。”⑧俞樾所言“往者”，指《诂经精舍三集》。此书《中国历代书院志》第15册影印本有脱漏，排列次序亦有不妥。南京图书馆藏本包括四个部分：(1)同治五年丙寅(1866)、六年丁卯(1867)课艺；(2)同治七年戊辰(1868)课艺；(3)同治八年己巳(1869)课艺；(4)同治九年庚午(1870)课艺。是为全本。至《诂经精舍四集》刊行时，已是光绪五年(1879)；《五集》、《六集》、《七集》、《八集》则分别刊于光绪九年(1883)、十一年(1885)、二十一年(1895)、二十三年(1897)。
    对于捐资出版者，有的课艺总集特予注明。如《崇文书院课艺》(杭州)监院题识：“书院自兵燹后，经费支绌，前刊课艺散失无存。是集梨枣之资，悉由方伯石泉杨公筹款，详请刊刻。大吏嘉惠士林盛意，合并注明。”⑨《游文书院课艺》(常熟)李芝绶序：“(汪公耕馀)甲戌(1874)季夏以书来谂，且嘱绶择辛(1871)壬(1872)两年院中课艺之尤雅者，裒辑邮寄，公将捐廉，付之手民，为学者观摩之助。”⑩《会文书院课艺初刻》(天津)马绳武序：“适丁藩伯权津关道篆，慨捐白金若干为剞劂费。”(11)
    二 发表周期、用稿率、用稿标准和“关系稿”
    1.发表周期
    清代书院考课兴盛，课艺总集的稿源相当充足，往往“戢戢如束笋”(12)。如果选刊不及时，势必积压大量课艺。《正谊书院课选》(苏州)收录同治四年(1865)至六年(1867)课艺，刊于光绪二年(1876)，已经相当滞后。光绪八年(1882)蒋德馨(1810-1893)谋刊《正谊书院课选二集》时，书院所存课艺已是“卷帙山积，插架连屋，间有虫侵鼠啮，简断篇残，未经厘订”。蒋氏“续加遴选，历年既多，架构林立，如泛珠湖而游玉海，美不胜收。虽博观约取，不无割爱，而媕雅之材，拔十得五，计所裒辑，已不下数十万言。若一旦全行付梓，不但排比烦冗，即剞劂亦未易蒇事。乃依初刻之例，仍以三年为一集。”(13)所收即为同治七年(1868)至九年(1870)课艺。而其刊行在光绪八年(1882)，相隔十余年，发表周期颇为漫长。
    不过，多数课艺总集的发表周期没有这么长。《紫阳书院课余选》(杭州)收录道光二十三(1823)年课艺，刊于二十四年(1824)；《崇文书院课艺》(杭州)收录同治四年(1865)至六年(1867)课艺，六年(1867)冬月开雕，七年(1868)四月讫工；《东城讲舍课艺》(杭州)收录同治四年(1865)至七年(1868)课艺，八年(1869)季春付雕；《游文书院课艺》(常熟)收录同治十年(1871)、十一年(1872)课艺，十三年(1874)开雕；《姚江龙山课艺初刻》(馀姚)收录光绪十七年(1891)、十八年(1892)课艺，十九年(1893)开雕；《续刊经训书院课艺》(南昌)收录光绪十四年(1888)至十六年(1890)年课艺，十九年(1893)仲冬开雕；《经训书院课艺三集》(南昌)收录光绪十八年(1892)、十九年(1893)年课艺，二十二年(1896)年孟夏开雕。综合来看，一年至五年，是较为常见的发表周期。