三 命题、发表、润色和评点
    书院课艺总集从内容上看，有专收八股文和试帖诗的，有专收经史词章、时务算学的，也有兼收前两者的。不论何种类型，课艺题目多为官师(地方官员和书院山长)所拟，生徒所作皆是命题文章。故而总集之中，多同题之作。
    也有个别例外。黄彭年(1823-1891)主讲保定莲池书院，认为“课试成材，非启牖向学。限之以命题，虑非性所近也；拘之以篇幅，惧其辞不达也”，因而不再命题，改由生徒自拟，“命诸生为日记，人给以札，旬而易焉，月论其得失而高下焉”。(36)
    生徒所作课艺，入选课艺总集时，一般是全文刊登。也有特殊情况。有的总集在刊登全文之后，附录其他作者所作相关段落。如《丰山书院课艺》(香山)，陈金垣《未若贫而乐，富而好礼者也。子贡曰：〈诗〉云：“如切如磋，如琢如磨。”其斯之谓与》文后，附录杨彤英所作提比；梁煦南《人恒过，然后能改。困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻》文后，附录唐景端所作起讲。(37)抄本《紫阳书院课艺》(凡十四册十五编，三四编合为一册)也是如此。如第一编收录巢序镛等人制艺全文37篇，有评点；又收录汪宗泰等17人所作“起比”、“后比”、“后四比”等段落，无评点。(38)这有些类似于今日学术刊物的“论点摘编”。
    又有的总集，不能收录所有生徒的课艺，为免遗珠之憾，将未能入选总集的生徒姓名列在卷首。如《诂经精舍续集》(杭州)收录董醇等59人课艺，卷首列出壬辰年(1832)至壬寅年(1842)“诂经精舍肄业之士”183人姓名。(39)《会文书院课艺初刻》(天津)收录赵銮扬等23人课艺，卷首列出“乙亥(1875)、丙子(1876)、丁丑(1877)三年内肄业者”49人姓名。(40)《经训书院文集》(南昌)卷首有壬午(1882)、癸未(1883)、甲申(1884)《与课同人题名》。(41)
    生徒所作，偶有瑕疵，收入总集时，多经选编者修改润色。序言、题识中时有提及，如：
    就中多寡，损益之，改易之，间摘瑜以补其瑕。(42)
    每遇佳篇，击节称赏，偶有疵累，皆为商改尽善。或题蕴未尽者，拟作以畅其义。(43)
    兹集仍就随课录取前列之佳制，详加评骘，间为删易而润色之，归于完善，犹夫初、二集慎选之至意。(44)
    有少数总集在各篇课艺之后，标明刊刻时删改字数，如《紫阳书院课艺》(苏州)初编至四编、八编至十一编。也有未加润色而直接收录者，如《蜀秀集》(成都)张选青题识云：“亦有文字略有小疵而未及更改者，则以风檐寸晷，下笔不能自休，姑仍之以存其本色。阅者录其尺瑜，略其微颣可已。”(45)
    课艺总集成书时，往往附录评点，间有署名。如《崇实书院课艺》(清河)，吴其程《一言以蔽之曰思无邪》评点二则，分别署“吴仲仙漕帅原评”、“楞仙”；钱丹桂《天下有达尊三爵一齿一》评点二则，分别署“武镜汀郡伯原评”、“楞仙”；山长钱振伦拟作《且知方也》评点二则，分别署“年愚弟吴棠拜读”、“吴昆田拜读”。(46)
    总集所见评点，以总评居多，间有眉批、夹批。如《正谊书院小课》(苏州)收录《秧马赋》三篇。第一名洪鼎，起句：“新雨一犁，长堤短堤。草软三径，风轻四蹏。”夹批：“飒然而至，奕奕有神。”总评：“结体大方，虽缩本不至拘缚。”(47)
    评语中偶尔还能见到缘情之笔。如《崇川紫琅书院课艺》(江苏通州)张丽文末评语：“思清笔健，最得题情。张生性情纯笃，资识过人。绩学能文，名闻郡邑。余方以大成期之，而所如辄阻，不得志于时。英年遽别，士林惜之。遗稿甚多，聊登一二，以志瓣香云。”王嶒文末评语：“落落词高，飘飘意远，足征怀抱不凡。生孤寒力学，早岁能文，决为远到之器。乃食饩未果，修文遽召。岂真有才无命耶？览遗篇，为之出涕。”(48)这类评语，可见出书院师生关系之一斑。
    入选总集的课艺，皆是优秀作品，故而评点几乎都是表扬性的。课艺原件中能够见到的批评性意见，如“情文相生，稍欠锤炼。排律误作五言”(49)，“寓意规讽，未始不佳。惟极力作态，而笔力不足以副之耳”，“后幅尚不直致结，未有余韵，前路未清”(50)，“诗有佳句，惜失拈”(51)等等，在总集中则极少见到。
    四 刊刻和牌记
    有少数课艺总集以袖珍本刊行，如《鸾翔书院课艺》(杨延俊选编，光绪三年刊)、《广陵书院课艺》(范凌选编，光绪六年刊)。袖珍本的优势是便于携带，可以随时阅览。《紫阳正谊课艺合选》雪岑氏题识：“钦遵古香斋袖珍板式，俾便舟车携览云。”(52)《各省校士史论精华·略例》：“是论倣袖珍板式，以备舟车便览。幸勿误带入填，致干功令。”(53)这再次表明，课艺总集往往也是备考资料。
    有的课艺总集刊刻精良，《冯岐课艺合编·凡例》即称：“是编从本年七月初发刊，至十一月初完工，写刻核对，均求详慎，尚少鲁鱼亥豕之讹。”(54)也有少数课艺总集编印仓促，校勘不精。如光绪十年(1884)上海江左书林翻刻的《关中课士诗赋录》(西安)、三十年(1904)任锡汾序刊的《春江书院课艺》(富阳)。又有些课艺涉及图表，排印较为繁难，选入总集时也往往省略。如《龙城书院课艺》(常州)：“舆地各艺，原有图者颇多。今以悤促排印，不及绘刻。拟俟续镌，以成全璧。”“代数算式，工人不善排集。每遇算式，辄另镌木，费时既多，且易散失。故只取简易者，略登一二。其他繁重诸作，概从割爱。”(55)
    课艺可资揣摩，有助于科举考试，难免有人翻刻牟利。著名书院的课艺总集，尤其容易成为盗版的目标。“翻刻必究”四字，也就常见于课艺总集的扉页。《正谊书院课选二编》(苏州)还有监院声明：
    监院正堂欧阳示：本院课选二编，奉院长朱鉴定，经诸生参校付镌。如有抽减篇数，翻刻射利者，访闻确实，立即指名移究，惩办不贷。特示。(56)
    《三编》、《四编》、《正谊书院小课》皆有同样声明。《各省校士史论精华》还声称与他书绝无雷同：
    是论与近日坊间木板、石印《史论正鹄》、《历代史论》、《国朝名家史论》诸编，绝无一艺雷同，并非改顿换面者可比。(57)
    考试类书籍的出版，竞争之激烈，于此亦可见出一二。
    有的课艺总集标明定价。《游文书院课艺》(常熟)：“板存苏州长春巷西口传文斋刻字店，每部纸张印工大钱壹佰贰拾文。”(58)《广陵书院课艺》(扬州)：“每部实洋杭连贰角二分，竹纸壹角八分。”(59)《奎光书院赋钞》(江宁)：“此赋原选十七年(1891)，止价贰佰文；又增选至十九年(1893)春，止定价每部叁百文。”(60)
    又有的课艺总集既标出定价，也为本书坊其他课艺登载广告。《惜阴书院东斋课艺》(江宁)、《钟山书院课艺初选》(江宁)皆为金陵李光明庄所刊，其扉页广告称：“金陵书院课艺九种，其板永存江宁省城三山大街大功坊秦状元巷中李光明家，印订发售。”并列出《钟山初选》《续选》、《惜阴东斋》《西斋》、《尊经初刻》至《五刻》等九种课艺总集的价目。(61)