张佩纶十分仰慕“万国梯山航海”之奇迹，对近代海防倾注了极大的热情。1880年，张佩纶到天津参观海防设施时，曾亲手演放水雷，并就海军的建设问题多次与李鸿章进行探讨，提请李鸿章早定北洋水师规模，对军师的军制、船制和军律都提出过一些建设性意见，设想在北洋、江南、浙闽广东各设一军，凡战船“或购自英德各厂，或造自闽沪各局，审料必坚，取式必巧”，平时以“精算法、熟海道、取炮准”等作为考察官兵的标准。还建议于船政学堂“增购洋籍，加定课程，务令旦扩所知，勿狃故步，”延聘西方教习，以尽快让夷之长技为我之长技，使“泰西各国庶存忌惮”。[28]
    随着西学东渐的深入，张佩纶的师夷观也不断向纵深发展。1882年5月，他与陈宝琛一同建议要在沿海省份敷设电报，“力主展线至京”，并对诸如开矿、筑路、设厂等“求富”的途径进行了多方探讨。针对云南金属矿的开采问题，张佩纶还对民用企业的经营方式提出了“招商集股，购置洋机，与官本相辅而行”[29]的官商合办的设想，从而标志着他的经济思想在继承地主阶级经世派“师夷”主张的基础上，追随着洋务派有了一定发展。更为可贵的是，当时的张佩纶还萌发了变法的思想苗头，在《拟请武科考试洋枪析》中指出，“中国诚危之、耻之，则莫如变法。变法之效，至允而至速者，则莫如武科考试洋枪”，[30]要对科举制度进行某些改革，并将这种改革与巩固国防联系在一起，反映出其对教育与军事人才关系的新认识，也使自己的思想达到了一个新的高度。
    上述事实说明，张佩纶不等于顽固派，相反，顽固派中却有人对张佩纶持批评态度。如著名学者李慈铭即对张佩纶赞成洋务不满，曾骂道：“妄人张佩纶议设海师，广购铁甲船分益各海口，竭中华凋敝之赋买狡夷窳下之船，用我之短，争彼之长，其愚已甚，”可见张佩纶与顽固派是有距离的。当然，同光之季，张佩纶的思想并不是最先进的，比照同时期早期改良思想中包含的反对不平等条约，鼓吹资本主义议院制度的激进因素，张佩纶不免黯然失色，但他也决不是螳臂挡车的反动派，在中国近代史上张佩纶有自己特殊的位置。
    注释：
    ①《清史稿·张佩纶传》。
    ②《张篑斋学士墓志铭》，陈宝琛《论趣楼文存》卷下。
    ③ [23]见《晚清清流派的主张及其作用》，《新史学通讯》，1956年第7期。
    ④《涧于集·书牍》卷一，第43页。
    ⑤《涧于集·奏议二》，《云南报销可疑三端片》。
    ⑥《涧于集·奏议二》，《再请罢斥枢臣王文韶折》。
    ⑦陈夔龙《梦蕉亭杂记》卷二，第7-8页。
    ⑧宝廷折，见《光绪朝东华录》，总第483页。
    ⑨《涧于集·奏议二》，《水灾泛滥请行惕修省实政折》，《请赐帑济振片》。
    ⑩《光绪朝东华录》卷二，总第532页。
    [11]《光绪朝东华录》卷二，总第1817页。
    [12]《涧于集·奏议》卷二，第10页。
    [13]《涧于集·书牍》卷一，第43页。
    [14]《涧于集·书牍》卷一，第44页。
    [15]《涧于集·奏议一》。
    [16]《涧于集·书牍一》第34页。
    [17]《涧于集·奏议二》。
    [18]《涧于集·奏议二》。
    [19]《中法战争》，资料丛刊本，第5册，第108页。