对于宋代“行”的性质和功能，学者们的看法颇有分歧，难以一一揭示和辨析，以下围绕比较核心的几个问题略加申论。
    第一，宋代的“行”是官府强制置立的，还是自发组织的？为了说明“行”属于“行会”，不少学者试图论证“行”是工商业者的自发组织。如全汉升认为：“官吏常对于工商业加以不法的课税或其他压迫，后者为维持工商业上的利益计，联合起来组织行会以对抗之。”加藤繁也试图否认“行役”是“行”成立的基础，他指出：“行役，应该看做主要是对于特权的报偿，有了行，有了行的特权，就开始发生行役，而行却不是为了行役才产生的。”魏天安也主张“行”是工商业者自发组织的，官府置行“本质上不过是对业已存在的行业组织的承认，并让其为官府承担义务而已”。上引史料中，耐得翁谓“皆置为行”，吴自牧谓“皆置为团行”。此外，《续资治通鉴长编》有“初，京师供百物有行，官司所须，皆并责办'”之说。南宋绍兴年间，户部尚书兼权知临安府韩仲通上言：“居民日用蔬菜果实之类，近因牙侩陈献，置团拘卖，克除牙钱太多，致细民难于买卖。”这些史料，明显是说“行”或“团”系官府为“科索”、“回买”而“置”的，它们不是工商业者保护自身利益的组织，而是封建政权对工商业者进行统治和征敛的工具。如将“团行”解释为工商业者自发成立以对付官府科索的组织，恐怕与史料本意正好相反。
    第二，宋代的“行”是否像欧洲行会那样，也享有行业垄断权？不少学者给出肯定的回答。加藤繁尽管发现“在宋代，没有说明作为同业组织的行独占商业的文献流传下来”，但还是推测“行的最重要的意义，就在于它是维护他们的共同利益的机关，而共同利益中最主要的，大约就是垄断某一营业”。全汉升认为，“行会因为对政府尽了相当的义务，政府亦特许它对于各种职业的独占，并答应以政府的力量来维持行会规约的威严--取缔行会以外之工商业者的存在”。欧洲行会的垄断权，主要表现为非会员不得在本地从事相关的工商业活动。宋代并无此类限制，人们可以自由地选择某项职业，但从业后要投行应役，这是政府的要求，而非“行”的权利，所以才会出现“每年行人为供官不给，辄走却数家，每纠-人人行，辄诉讼不已”，即攀扯他人人行的现象。魏天安将“垄断商品及服务市场”列为宋代“行”的四大职能之_，然观其具体论述，多属大商人依靠经济实力经营批发业务、垄断市场、盘剥中小商人，而并非“行会”垄断市场不准非行会成员经营，这些行为似与“行会”这个组织本身的职能并无关系，也不一定以“行会”作为依托。
    第三，宋代的“行”仅仅是一种徭役佥派方式，还是多功能的社会经济组织？全汉升虽然发现“行会组织的详细情形，在宋代遗下的材料中很难找到”，还是相信宋代的“行”是一个会员地位平等的社会经济组织，但他的看法难以成立，多属对史料的误读。如他认为，“行老”对外有“向官府交涉本行的种种权利”，所举例证有二：一是肉行徐中正等请求纳钱免役，但徐中正等是否“行老”，他的上奏是“行”的集体行动还是个人行为，并不清楚；二是《为政九要》要求司县到任“密问三姑六婆、茶房、酒肆、妓馆、食店、柜坊、马牙、解库、银铺、旅店，q-立行老，察知物色名目，多必得情，密切告报”，只能证明“行老”是官府设立的职役，是地方官的耳目，不能证明“行老”是“行”的领袖和代表。再如，他认为“行老”对内“关于行会中的种种事宜负设施上的责任”，并举《梦粱录》卷2“诸库迎煮”条所记行首“各雇赁银鞍闹妆马匹，借倩宅院及诸司人家虞候押番”为例，但细看此条，所谓“行首”，实际上是“着红大衣，带皂时髻”的妓女。魏天安主张宋代的“行”具有“联络同业人之间的感情”的功能，所举不过是各行业往往有特殊的服饰、语言，共同参与迎神赛会等，其实即使在没有行会组织的情况下，同业之间也会形成一些共同习俗，并通过一些活动联络感情。既然宋代的“行”是官府为科索而强制置立的，既不享有行业垄断权，也缺乏内部的监督与管理功能，那么显然不能将其视为“行会”，除非我们把“行会”的内涵扩展到没有任何实质意义的地步。更进一步说，宋代所谓“置行”或“置团”，可能只是设立一种徭役类别，而非设立一种组织。前引真德秀所述黄池镇的情况，显然就是将各行商人登记在册，使其成为承担某种特定徭役的“役户”，并且要世代承役，不得脱籍。这一点从岳珂所述各地木工情况也可以得到印证：“今世郡县官府营缮创缔，募匠庀役，儿木工，率计在市之朴斫规矩者，虽启楔之技无能逃。平时皆籍其姓名，鳞差以俟命，谓之当行。”很显然，各地官府将木工籍记在册，需要时按册点佥，而木工之间并未结成实体性组织。至于“行头”，《续资治通鉴长编》有这样一条记载：“昨米行有当旬头曹赞者，以须索糯米五百石不能供，至雉经以死。”从“当旬头”三字推测，米行的行头可能每十天一轮。若果如此，则所谓“行头”，肯定不像学界普遍认为的那样是“行”盼首领，很可能是对牵头当役者的称呼。综合各种资料判断，宋代的“行”很可能只是一种“役籍”，即服役名册，而并非实体性的行业组织。官府将工商业和服务业者按照行业编成服役名册，“各令行人等第给限供纳”，即让他们按照编定次序承役当差；而载入同一册籍的役户之间，并没有组织性的联系或活动。