郑国渠引泾注洛三百余里，其间经过几条自然河流，这些河流原皆是由北部山原发源向东南汇入渭河的，与自西而东的郑渠不可避免地形成交叉。郑渠是如何处理这种与天然河流的交叉的呢？按《水经注·沮水》记载，郑渠“绝冶谷水”、“绝清水”、“与沮水合”，浊水也是注入郑渠的，即是将沿途与渠道交叉的各河流“横绝”而过。由于当时河床尚未深切，河浅滩平，郑渠横穿沿途诸交叉河流时多采用筑坝、修堰、开沟等方式，拦截或导流诸川水入渠，充分利用各小河水利资源补充水量，使泾河至洛河之间的淤灌渠道连成一片，开创了跨流域大规模输水的水利工程先例。
    二、汉六辅渠、白渠改造郑国渠为南北两大干渠的灌溉工程
    西汉六辅渠、白渠的修建对郑国渠意义重大，它们不仅使引泾水利工程发生了从淤灌到浇灌的技术转变，而且实现了由主要淤灌低洼盐碱地到浇灌高平农田的空间转移，形成了南北两大干渠的农田灌溉工程。
    六辅渠是西汉武帝元鼎六年（前111）开凿的，《汉书·沟洫志》曰：“自郑国渠起，至元鼎六年，百三十六岁，而倪宽为左内史，奏请穿凿六辅渠，以益溉郑国傍高卬之田”。六辅渠是对郑国渠渠系工程的改造，使其性质大变，由淤灌造田转变为浇灌农田，可称得上中国北方大型引河浇田水利工程的开端。
    关于六辅渠的修建范围及引水之源，唐人颜师古注《汉书·倪宽传》中明确地说，六辅渠“则于郑国上流南岸更开六道小渠以辅助溉灌耳。今雍州云阳、三原两县界此渠尚存，乡人名曰六渠，亦号辅渠。故《河渠书》云：关内则辅渠灵轵，是也”。其注《汉书·沟洫志》时也说：六辅渠“在郑国渠之里，今尚谓之辅渠，亦曰六渠也”。是说六辅渠以郑国渠为水源，在郑渠南岸修建了六条支渠以辅助灌溉。唐代六辅渠遗制尚存，除颜师古所载已如上引外，李吉甫也有记载：“今此县（指云阳县）与三原界六道小渠犹有存者”〔2〕。
    六辅渠是从郑渠干渠中开六条小渠以辅助郑渠的，但灌溉对象却不一样，郑渠是“溉泽卤之地”，六辅渠是“益溉郑国旁高卬之田”，前者是淤灌性质，后者是浇灌农田性质。至六辅渠建成，关中大规模引河灌渠才有了今天意义上的农田水利性质。
    六辅渠又叫“辅渠”，同时也称“六渠”，谓有六条渠道。从其名称看，六辅渠很象郑渠的六条支渠，多股引水，与今天的农田水利渠系相同。而且其浇灌之田正是郑渠未能淤灌地方的已垦成农田。郑渠是淤灌性质，引流浑水，为防其淤塞渠道，故要求输水支渠比降较大，这样向下引流，必有一些较高之处无法自流引到，而实际上这些高地也不需淤灌，人们早已开垦成农田。现修六辅渠，适当缩小比降，到了下游地段，支渠将可浇灌到高程相对以较高的农田，这是毫无疑问的。
    六辅渠是中国北方大型引河灌田水利工程的创始，在此之前虽有些引水灌田的陂池蓄水型工程，但规模特小，无法与六辅渠这种引河灌渠相提并论。六辅渠虽只是郑国渠的六个支渠，但其改变了郑渠的淤灌性质，使之增加了浇灌农田的内容，成为淤灌与浇灌并举，并越来越以浇灌为主的引泾工程。初时郑渠的淤灌功能不可能完全丧失，因其控制范围还有一些低洼盐碱地需要淤高改良。我的设想是这样的，在汛期，引浑淤灌，来发挥郑渠原有的功效，而在平水期，高地农作物需要额外补充水份时，六辅渠又能发挥浇田抗旱之作用。因郑渠渠线较长，引水河流多，此两种效用是可以同时进行的。
    郑国渠引浑淤灌荒地，扩大耕地面积，在数量或外延上提高了农业生产力。相对于此，六辅渠（也包括六辅渠改造过的郑国渠）引水浇灌农田，使农作物增加了抗旱保收、丰收的能力，提高了粮食亩产量，不仅可保证郑渠新开辟农田的增产，而且连过去已有的旱田也可进行浇灌达到了增产丰收，则是从深层次的内涵上发展了农业生产力。如果说郑渠的淤灌促使了关中农业区的形成，则六辅渠的浇灌水利可以促成关中农业区更上一层楼，达到中国古代史上的充分开发。
    六辅渠上承郑国渠，又改造了郑国渠，下启白渠，具有由淤灌向浇灌水利工程转变的承上启下作用，在中国水利发展史上应该占据重要的一席之地。
    六辅渠兴修十六年后的太始二年（前95），关中又兴修了著名的白渠。《汉书·沟洫志》曰：“后十六岁，太始二年，赵中大夫白公复奏穿渠。引泾水，首起谷口，尾入栎阳，注渭中，袤二百里，溉田四千五百余顷，因名曰白渠”。
    白渠的经济效益主要表现在较为持续稳定地建立了旱地农区的大型浇灌系统，其与北部的经过六辅渠改造后的郑国渠形成引泾灌区的南北两大干渠，浇灌和淤灌着广大的农田和荒地，使渠下田获得丰产丰收，关中农业区走向繁荣，使泾水东部平原成为关中最为发达的地区，建成为供应都城长安数十万人口衣食所需的重要经济基地。《汉书·沟洫志》曾给其经济效益以高度评价：“民得其饶，歌之曰：‘田于何所？池阳谷口。郑国在前，白渠起后。举锸为云，决渠为雨。泾水一石，其泥数斗，且溉且粪，长我禾黍。衣食京师，亿万之口’。言此两渠饶也”。班固《西都赋》极铺陈关中郑白两渠的作用：“下有郑白之沃，衣食之源。提封五万，疆场倚分。沟塍刻镂，原隰龙鳞，决渠降雨，荷锸成云，五谷垂颖，桑麻铺棻”〔3〕。这正可反映汉代郑白并存时的情形。
    我认为汉白渠与郑国渠是引泾灌溉渠系的南北两大干渠，可以说是秦郑国渠的发展。这与上世纪出版的权威水利史著作《中国水利史稿》的观点基本相同。《中国水利史稿》认为，白渠建成后，“郑国渠当时仍维持石川河以西旧道，白渠则在郑国渠之南，郑白二渠是一个灌区的南北两条渠。此后郑白齐名，并往往统称为郑白渠”。〔4〕。
    西汉以后郑国渠经过历代的多次修复，仍然断续地发挥其放淤与浇灌的作用，历魏晋北朝，在到唐代中期，才发生了重要变化。西晋时，江统有《徙戎论》，见《晋书·江统传》。其中言：“夫关中土沃物丰……加以泾渭之灌，溉其泻卤，郑国白渠灌浸相通，黍稷之饶，亩号一钟”。似乎晋时郑白二渠仍然维持着不错的局面，潘岳《西征赋》也说：“北有清渭浊泾，兰池周曲，浸决郑白之渠”〔5〕。后来五胡侵入，关中沦为战地，农业经济残破，水利设施也遭废弃，但在前秦苻坚时，郑白故渠仍然得以恢复。《晋书·苻坚载记》载其事曰：“（苻）坚以关中水旱不时，依郑白故事，发其王侯以下及豪望富室僮隶三万人，开泾水上源，凿山起堤，通渠引渎，以溉冈卤之田。及春而成，百姓赖其利”。非常明确地说明了是“依郑白故事”，所灌乃“冈卤之田”，对冈地乃是引渠水浇灌农田，以象白渠、六辅渠那样；而卤地则只能象郑国渠那样进行放淤改良。