锡伯族聚居最集中的地方在新疆，这令人颇感意外。然而，事实便是如此。锡伯族清代来到新疆并且在此扎根，其间充满了历史的风云变幻和一个民族的艰辛奉献。
    察布查尔锡伯自治县位于新疆伊犁哈萨克族自治州，县城距伊宁市17公里。该县是目前我国锡伯族最为集中的地方之一，也是全国唯一以锡伯族为主体的多民族聚居的自治县。全县人口近19.2万，其中锡伯族人口超过2.2万，在县城内有5000多。
    察布查尔县所在地历史悠久。公元前3世纪前后，察布查尔地区先后为塞人、大月氏、乌孙的游牧地。公元前60年，西汉设置西域都护府，乌孙受其统辖，察布查尔被正式纳入汉王朝版图。而在清代乾隆年间，锡伯族迁入这一地区，担负起守卫边疆、屯垦生产的任务。从此，锡伯族在祖国的东北和西北遥相呼应。锡伯族在这块土地上写下了波澜壮阔的历史，留下了为民族学、历史学研究者所注目的文化遗产。
    汽车开出伊宁市，逐渐能看到平旷的田野。因为是夏天，阳光灿烂，伊宁的晴好天气一向如此。察布查尔锡伯自治县位于伊犁河以南，所以又曾被称为“河南县”。县城街道干净整齐，没有多少高楼分割天空，建筑比较朴素平和。锡伯族、汉族、回族和维吾尔族临近而居，很难分出彼此。
    靖远寺
    “先到靖远寺去吧！”听说记者一行要考察察布查尔县锡伯族的物质文化遗产，该县文体局的多位工作人员和普通群众都这么说。
    他们所说的这座靖远寺位于县城以西5公里处的孙扎齐牛录乡（“牛录”为满语，意为“大箭”，汉译为“佐领”，清代八旗的基层单位）。1892年（清光绪十八年），由锡伯营八旗军民合力积银捐资建成。靖远寺为伊犁九座藏传佛教寺庙之一，对研究锡伯族的宗教建筑具有重要价值。在《靖远寺事宜摘译》、《靖远寺喇嘛记》和《靖远寺》等古籍资料中均有对靖远寺的记载。
    靖远寺分别于1990年12月9日和2006年5月25日被公布为自治区和全国重点文物保护单位。山门上悬挂的匾额，用汉语、锡伯语两种文字书写着“靖远寺”三个大字。寺的山门口站立着一对威严的石狮子，红色的墙皮已经有些斑驳。在新疆看到众多清真寺后，见到一座红墙灰瓦的佛教寺庙，令人感到意外之余，也对新疆文明、文化的多样性增进了几分理解。
    走进山门，第一进房屋展出着锡伯族的研究作品和音乐磁带。其中有《锡伯族研究文集》、《锡伯族历史研究》、《锡伯族档案史料》等研究东北和西北锡伯族的学术著作和资料。磁带则为《锡伯族民歌专辑》和《锡伯族戏曲专辑》两种。玻璃橱内还展示了清代的帽子、妇女绣花鞋、战士头盔、油灯、药罐等文物。
    寺庙内，橡树、柏树蓊郁，桑树上的桑葚已经成熟。天王殿中分列左右的四大天王为泥塑彩绘。不过，持剑的南方增长天王和持琵琶的东方持国天王背后的墙体几乎已经倒塌殆尽。但幸好是向外倾倒，没有砸坏塑像。墙上留下了巨大的窟窿，可以看到外面的绿树和天光。“这里真应该修缮保护了。”寺内的工作人员惋惜地说。
    穿过天王殿向前行，到达一层高的大雄宝殿。台阶上的建筑，雕梁画栋，斗拱严整。不过由于年代久远，屋顶和墙体似乎都有些难堪重负。进入之后，可以看到神态、动作各异的十八罗汉造像，还有锡伯文的“佛”字立轴书法。“佛”字用锡伯文写来独有一番风采：字体狭长，遒劲雄浑，又有些近似于图画。与天王殿相似，大雄宝殿的一面墙皮已经脱落，还有一些掉落的砖块摊在屋内。殿中为释迦牟尼的金身塑像，结跏趺坐，双目微闭，左手自然垂放在右脚上，右臂抬起，做中指和拇指相碰的手印。
    大雄宝殿之后为三世佛大殿。殿为两层建筑，同样雕梁画栋。殿中有过去佛药师佛、现在佛释迦牟尼、未来佛阿弥陀佛等三座金身塑像。像前有香蕉、梨等贡品，甚至还有城隍土地之位的纸做牌位。佛像和莲花宝座上都披有白色的哈达，可知锡伯族过去所信仰的为藏传佛教。萨满教对锡伯族曾经影响很大。在清代，锡伯族的信仰与满族一致，都为藏传佛教。大殿的两侧墙壁，还绘有佛本生故事，同样用汉、锡伯两种文字加以简单说明。
    记者还注意到，在佛本生故事的图画下，摆放着“锡伯营总管府”的黑色匾牌，长一米有余，用汉和锡伯两种文字烫金书写。