一、辛亥革命前的服饰改革
    早在鸦片战争时期，就有人注意到了西方人不仅船坚炮利，而且服饰也有自己的特点。但当时的人们还是抱着一种夜郎自大的心态去看待西方服饰的。例如，当时思想最先进的林则徐就说：“夷服太觉不类。”（注：《林则徐集·日记》第351页。）维新变法派康有为、 宋恕等人十分看重服饰改革。“王者改制，必易服色”，“非易其衣服，不能易人心，成风俗，新政亦不能行”。（注：康有为：《波兰分灭记》卷六。）“盖欲化满汉文武之域，必自更官制始；欲通君臣官民之气，必自设议院始；欲兴兵农水火之学，必自改试令始。三始之前，尚有一始，则曰欲更官制、设议院、改试令，必自易西服始”。（注：宋恕：《上合肥傅相书》，《万国公报》第101册。）但是， 他们的服饰改革也随着戊戌变法的失败而烟消云散。
    20世纪初，中国服饰变化的新趋势，说明剪发易服已是一股不可阻挡的历史潮流。以女子服饰为例，女子崇尚西式服式。“庚子以后，风气弥开，男女皆尚高领窄袖，……凡西洋服饰若花边细钮绒毛衣之属皆为常御之品，而往时之阑干挽袖均捐废矣”。（注：《崇德老人自订年谱》第57页。）中国大地上渐渐兴起一股崇洋风，从洋楼洋油洋车到洋布洋绉洋帽洋装，全成了时髦的东西，真是“大江南北，莫不以洋为尚。”（注：陈作霖：《炳烛里谈》卷上。）女学生装也出现了。据不完全统计，到1909年全国有各式女学堂308所，女学生14万多人， 其中还不包括为数不少的教会女校学生。当时的新式学堂，其章程多模仿日本或欧美，大都明确提出了不缠足和衣饰整洁的要求。
    清政府为了经武振军，不得不用西法操练新军，在军戎服制上也不得不模仿日本欧美等国。练兵处的大臣们“参酌成规，体察时势”，（注：《练兵处奏定陆军服制折》，《东方杂志》第3期第110页。）厘订了衣章帽章。除朝觐公谒大礼服仍遵旧制，军礼服仍戴翎顶貂纬帽外，余分军礼服、军常服、操帽各项，区以三等分为九级。衣服都用开襟式结以钮扣，其长齐两胯之圆轴骨为度。“凡制造各衣裤，必须舒展合体，于操作运动，务求利便，裁做宜酌采西式缝纫，务求坚实。”（注：《练兵处奏定陆军服制折》，《东方杂志》第3期第110页。）
    陆军军服的改制，首先给外交官服饰的改革带来了一点希望。光绪三十四年初，驻德公使孙宝琦电奏外务部，请代奏外交官改着洋服事。他的条陈说：“各国外交官均有一定服式，如大礼服半礼服当服，中国于勤时向以蟒袍为礼服，如遇吊唁蟒袍殊觉不合行装，又觉不恭，且以衣服异且令人讪笑，一举一动，辄招指目，尚何密事可探……现在陆军衣服既改，可否饬下外务部参酌各国外交官服制，按照官级一律改更，回华后仍不准穿用。”（注：《申报》光绪34年2月18 日四版“专电”。）这个条陈没有得到清廷的批准，外交官仍以蟒袍为礼服。
    陆军服的改制，带动了巡警服的改制。光绪三十四年八月，民政部大臣们“参酌陆军服章成案，并旁采东西警制，甄辨异同，量为损益，拟订巡警服章。”（注：民政部《奏参照陆军成案酌拟巡警服章折》。）
    军警服制的改革引起了社会舆论的广泛注意。1906年7月30日， 《大公报》以“剪发易服议”为题，发出征文广告，连续发表了一系列论文。其基本内容可以归纳为以下几点：
    首先，中国早就应该剪发易服。“中国早就该断然剪发易服，剪发短服”，（注：于天泽：《剪发易服议》，《大公报》1906年8月20 日“言论”。）“幸哉幸哉，我国军人竟易服也；惜哉惜哉，我国之易服竟只行于军人也；怪哉怪哉，我国军人竟将发辫盘于头顶之上也”。（注：效灵：《剪发易服议》，《大公报》1906年10月11日“言论”。）“……吾国之所以未能与世界帝国相平等者，……实以剪发易服未断行。……当英破吴淞攻塘沽联兵烧我圆明园，此已宜除成见、振作奋发、剪发易服以图自强”。（注：于天泽：《剪发易服议》，《大公报》1906年8月20日“言论”。）