二、中西会通是严复评点老子的特色
    严复评点《老子》既是因时局而发，他又注重从学术层面探讨其学理的内在逻辑，夏尊佑给严复《评点老子》作序指出：“老子既著书之二千四百余年，吾友严几道读之，以为其说独与达尔文、孟德斯鸠、斯宾塞相通。……客有难者曰：严几道是，则古之人皆非矣。是必几道之学，为二千数百年间所未有而后可。其将何以立说？应之曰：君亦知流略之所从起乎？智识者，人也；运会者，天也。智识与运会相乘而生学说，则天人合者也。人自圣贤以至于愚不肖，其意念无不缘于观感而后兴。其所观感者同，则其所意念者亦同。”[1]（P1100）其中西会通之用意可见一斑。
    严复评《老子》即将老子的社会理念与斯宾塞社会学思想比较、会通，在《老子》29章“将欲取天下而为之，吾见其不得已。天下神器，不可为也。为者败之，执者失之”上评点：“老子以天下为神器，斯宾塞以国群为有机体，真有识者，故不异人意。”[1]（P1087）夏尊佑在序言中对此作了精辟的阐述，“若夫老子之所值，与斯宾塞等之所值，盖亦尝相同矣。而几道之所值，则亦与老子、斯宾塞等之所值同也。此其见之能相同，又奚异哉！”[1]（P1100）
    严复评点《老子》主要侧重以下方面：
    其一、老子社会哲学的核心“道”的界定。
    老子在《道德经》上篇第1章中开门见山地提出自己社会哲学理念的核心，“此两者（有、无--笔者），同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。”严复评说：“同字逗，一切皆从同得玄。其所称众妙之门，即西人所谓Summum Genus，（注：Summum是拉丁语，意为“至高’，Genus拼写有误，当作“Genius”，意为“守护神”。）《周易》道通为一，太极、无极诸语，盖与此同。”[1]（P1075）严复认为老子的“道”即西方哲学理念的“至神（最高守护神）”。由此而论，道学与西方社会哲学的核心及其根本出发点是一致的。他又在“同谓之玄。玄之又玄，众妙之门”句旁评说：“西方哲学所从事者，不出此十二字”。[1]（P1075）严复进一步认为西方社会学家所努力求索的与道家所诘思并无二致。实际上，老子所谓的效法自然，讲的是形而上的、抽象的“道”；以斯宾塞为代表的西方社会学家讲的效法自然，是指“从物理到政理”，即社会体系乃至于具体社会制度的建构以及运行要效法自然。两者截然不同。
    其二、道与自由、平等、合群的关系。
    《老子》第35章“执大象，天下往。往而不害，安、平、太”。成玄英疏：“大象，犹大道之法像。”王引之在《经传释词》中称：“安，犹于是也，乃也，则也。老子曰：‘往而不害，安平太。’言往而不害，乃得平泰也。”严复在“往而不害，安、平、太”句上评点：“安，自由也；平，平等也；太，合群也。”[1]（P1090）别出心裁地将其释为：“自由，平等，合群”。显然拔高老子的社会理念，也反映他将老子的话语与西方的“自由、平等、合群”等带有资产阶级民主色彩范畴的词汇附会到老子的“道”上，想托老子之亡灵复制、移植西方工业文明熏陶下的人文精神。
    其三、文明与进化、进化与私欲的关系。
    严复在《老子》第37章“化而欲作，吾将镇之以无名之朴”一句上评点：“文明之进，民物熙熙，而文物声名，皆大盛，此欲作之宜防也。老子之意，以为亦镇之以朴而已。此旨与卢梭正同，而与他哲家作用稍异。”[1]（P1091）“朴”原意为未经雕琢的自然的东西，老子以“朴”拟“道”。老子认为宇宙在自然演化过程中产生私欲，圣人用无以名状的“道”降服私欲。严复评点认为，随着人类文明的进化，“文物声色”导致私欲急剧膨胀；老子以“道”根治，这一点与卢梭意近，与其他哲学家殊。可见，严复社会学思想虽具有改良色彩，但并非在任何场合都抨击暴力革命理论先锋卢梭之社会变革思想。
    其四、老子哲学与文明的关系。
    严复在第53章“服文采，带利剑，厌饮食，财货有余，是谓盗夸，非道也哉”句上评点：“今之所谓文明，自老子观之，其不为盗夸者，亦少矣。此社会党、虚无党之所以日众也。”[1]（P1097）老子认为随着社会向前发展，人类文明得以推进。文明的进化导致贫富日益悬殊，社会进步却以牺牲伦理为代价。严复首肯老子观点，并指出因为贫富日益悬殊而导致阶层的利益冲突愈加剧烈。因此，主张“均平”的无政府主义日益昌盛。
    严复在《老子》第69章“故抗兵相加，哀者胜矣”一句上评点：“民日即于文明，使非动之以哀，未有能得其致死者也。”[1]（P1097）老子认为两军对垒，“吾不敢进寸，而退尺。”同理，两兵相若，哀兵必胜。严复引申其义，认为此理同样适用于人类社会。随着人类文明的进步，必须培养国民慈、爱、怜、闵之情，才能使国民在生死存亡的国难之际，出死力报效国家。
    严复在某些地方将中西文化强行会通，有着牵强附会之处，反映的却是他试图加快速度促进中国传统文化向近代转型。特别是1904年日俄战争在中国东北爆发，日胜俄败迫切要求知识分子从学理上作出回答。对现实世界的反思，特别是日俄战争的学理诠释乃是严复评点老子的另一内在驱动力。