南宋与金朝签订了屈辱的“绍兴和议”以后，宋、金之间大规模的战争得以停息，为南宋赢得了发展社会经济、增强军事力量的难得时机。但是，由于宋高宗的腐败和怯懦，投降金人，重用秦桧，从而造成秦桧势力的坐大。本文论述了秦桧集团的形成经过、罪恶活动以及高宗、秦桧的腐朽统治，并通过对“绍兴和议”签订以后南宋政治状况的分析，阐明了南宋所以不能中兴的原因。文章指出，秦桧死后，秦桧集团尽管土崩瓦解，但高宗仍然执行一条没有秦桧的秦桧路线，使南宋政治继续走向黑暗腐败，这不仅使南宋失去了难得的恢复中原的机会，并且隐藏了更大的危机。
    绍兴十一年（1141）所签订的“绍兴和议”规定，南宋向金朝割地、称臣，每年还要给金人大量岁币，其对南宋国家所带来的严重后果，当然不难想象。但是，历史上任何和议的签订，在一定程度上都是双方在军事和经济力量达到某种平衡的产物，故大规模的宋、金战争得以停息之后，若能休养生息、积蓄力量，或可报仇复国。可是，由于宋高宗、秦桧及其追随者所推行的一系列迫害抗战派、文恬武嬉、不思恢复等反动政策，终于使这个以巨大代价换来的一点机会，丧失殆尽。
    本文拟通过对“绍兴和议”签订以后的南宋政治的分析，说明南宋所以不能中兴的原因，不当之处，请方家指正。
    一、秦桧集团的形成
    秦桧为人，不仅阴险毒辣，而且权欲熏心，惯于结党营私，玩弄政治手腕。早在绍兴元年（1131）七月，他出任参知政事未及半年，就设法排挤掉曾经提携过自己的右相范宗尹，取而代之。但他并未以出任右相为满足，接着又与左相吕颐浩展开争权夺利的斗争，“欲倾颐浩而擅朝权”[1]。秦桧鉴于自己南归不久，羽毛未丰，除了将去年在涟水寨接待过自己的丁禩、王安道、冯由义等人荐引入朝，作为心腹之外，更积极招徕在士大夫中间有影响的人物，“列于要近，以为党助”。
    吕颐浩也不甘示弱，他依靠自己在朝廷中的雄厚基础，同样培植党羽，展开反击，纷纷弹劾秦桧“植党专权”。由于秦桧入相时对宋高宗“两策可耸动天下”的承诺并未奏效，也引起了高宗对他的不满，于是秦桧出任右相一年后，就被高宗解除了相位，还表示了“终复不用”之意[2]。这样，秦桧集团尚未完全形成，就随着他的垮台而夭折了。
    绍兴八年三月，秦桧第二次登上相位后，重新开始了他的结党营私活动。当时，秦桧招纳党羽的条件主要以是否主和议、收兵权为标准。据此，秦桧先后将主和派孙近、王次翁、范同等人引为执政，同时罢去了反对和议的枢密副使王庶、参知政事李光的官职。在三大帅中，继韩世忠罢枢密使和岳飞被杀以后，独任枢密使的张俊成为宋廷收兵权的最后障碍。绍兴十二年十二月，高宗和秦桧感到张俊已再无利用价值，便指使言官将他劾罢。从此，宰相之权始重，南宋政局又回到了以前“重文轻武，以文抑武”的轨道。
    “绍兴和议”签订以后，秦桧获得了高宗和韦太后的全力支持，自以为有再造南宋之功，就变本加厉地推行顺我者昌，逆我者亡的组织路线。其招纳党羽的条件，除是否赞成和议以外，主要是以此人是否忠诚于自己为标准，从而最终形成了秦桧集团。
    如果说，以前秦桧的结党营私主要在于获得“党助”，打击政敌的话，那么现在就完全是为了培植唯命是从的爪牙、奴仆和亲信，编织牢不可破的关系网，以达到其长期独擅朝政的目的。
    秦桧集团的成员，主要由四类人组成。
    第一类是秦桧的子弟和姻亲。
    秦桧无子，以妻王氏兄子熺为子嗣。秦熺于绍兴十二年进士及第后，仅六年时间，就累迁至枢密院事，并领修国史，权势之重，仅次于乃父。孙秦埙，绍兴二十四年以敷文阁待制应进士举，在考官的徇私下，省试、殿试都被定为第一名。是举，除秦埙外，姻亲、党羽如曹冠、周夤、沈兴杰、郑时中、秦焞、郑缜、秦焴等都登上第，其中有的是乳臭小儿，甚至是全不识字的人。不久，秦埙被擢为礼部侍郎，兼实录院修撰，“宰相子孙同领史职，前所无也”[3]。再如秦桧妻兄王k23h411.jpg，官至工部侍郎，先后出任知临安府及平江府。妻弟王会，官至工部侍郎、宝文阁直学士。王会从弟王k23h412.jpg，官至湖南路安抚使参议官。又一从弟王晌，官至直秘阁，知太平州。姻亲曹泳，虽是行伍出身，只因年轻时与秦桧友善，又是秦熺妻兄，故倍受秦桧父子青睐，累经提拔，官至宝谟阁，先后出知绍兴府、临安府，再迁户部侍郎。其甥薛仲邕，也因此被擢为权枢密都丞旨。直秘阁、福建路转运判官徐琛，所至贪污狼藉，因是秦桧妻王氏的中表，不数年，即升任敷文阁待制，知平江府。此外，凡与秦桧有一丝亲戚关系的，无不授以显官，真可谓一人得道，鸡犬升天。
    第二类是秦桧的乡人、朋友或同学。
    与秦桧年轻时在建康府学一起读书的同学中，被秦桧擢为参知政事的有范同、段拂；擢为枢密院事的有何若、巫伋；擢为侍从的有魏良臣、钱周材。秦桧第一次罢相后，曾知温州府一年，他与当地士人结下了一种特殊的关系，故温州乡士备受秦桧重用，如吴表臣官至吏部尚书，林待聘官至给事中兼直学士院，郑仲熊官至参知政事。原温州判官郑亨仲，亦因秦桧荐引，不数年官至资政殿学士，宣抚四川。后来，朱胜非以为：“秦桧于永嘉引用州人……凡乡士具耳目口鼻者，皆登要途，更相攀援。其势炎炎，日迁月擢，无复程度。”[4]此说虽不免带有攻讦的成分，但大致上还是比较符合实际的。此外，无论是教其子孙的门客，为其设醮奏章的羽客，乃至为其治产的庄客等等，也无不受到卵翼，获得重用。