3.灭蜀，为统一全国奠定基础
    司马昭"自定寿春以来，息役六年，治兵缮甲，以拟二虏"[19]，积极准备消灭蜀、吴，统一天下。对司马氏来说，统一天下的关键是消灭蜀国。蜀虽偏据西南一隅，军事、经济力量均不如曹魏，然其地势险要，易守难攻，蜀汉前期有杰出的政治家、军事家诸葛亮治国，他内修农战，严明法令，外伐曹魏，以守为攻。故蜀汉乃是曹魏之劲敌，当诸葛亮北伐中原之时，连足智多谋、善于用兵的司马懿也"畏蜀如虎"，"闭军固垒，莫敢争锋"[20]。诸葛亮死后，蒋琬、费祎秉政继承了诸葛亮的政策，对内保国安民，休养生息，对外通好孙吴，故仍能维持蜀汉安定之局面。自费祎死后，蜀汉政治日趋衰落，姜维对魏连年用兵，败多胜少。刘禅不理朝政，昏庸无能。宦官黄皓窃弄权力，败坏政事。由此造成国力虚耗，"蜀人愁苦"[21]，"百性疲弊"[22]，阶级矛盾日益尖锐。吴人薛珝出使蜀汉回朝后，对吴主言道："主暗而不知其过，臣下容身以求免罪，入其朝不闻正言，经其野民皆菜色。"[23]蜀汉政权已是大厦将倾、危在旦夕了。
    与蜀汉情况相反，司马氏集团不仅在政治上比较清明，而且大力推行军事屯田，取得十分显著的效果，经过几十年的休养生息，中原地区的社会经济有了很大的恢复和发展，不仅洛阳地区垦田增多，而且边远地区荒田也被开垦。淮河流域到司马懿执政时已是"仓庾相望"，关中地区到司马师掌权时已有大批余粮，这就为司马氏统一天下，奠定了雄厚的物质基础。
    在力量对比发生深刻变化的形势下，趁蜀汉衰弱之际，敢不敢于发动战略进攻，发兵消灭之呢？曹魏朝廷中很多人仍对蜀汉军事力量估计过高，又多以为不可伐蜀。但司马昭力排众议，他知己知彼，洞悉局势，看出蜀汉已是"师老民疲，我今伐之，如指掌耳。"[24]在对吴、蜀二国的政治军事形势，地形气候条件作出全面分析后，他及时把握战机，制定了先灭蜀后平吴的战略计划，其部署是"先取蜀，三年之后，因巴蜀顺流之势，水陆并进，此灭虞定虢，吞韩并魏之势也。计蜀战士九万，据守成都及备他郡不下四万，然则余众不过五万。今绊姜维于沓中，使不得东顾，直指骆谷，出其空虚之地，以袭汉中，彼若婴城守险，兵势必散，首尾离绝。举大众以屠城，散锐卒以略野，剑阁不暇守险，关头不能自存，以刘禅之暗，而边城外破，士女内震，其亡可知也。"[25]可见司马昭对伐蜀战役，早已运筹帷幄，成竹在胸了。在大规模的军事行动之前，司马昭又采取声东击西的策略，来迷惑吴、蜀二国。他下令"青、徐、兖、豫、荆、扬诸州，并使作船，又令唐咨作浮海大船，外为将伐吴者"[26]，这就使孙吴不敢轻举妄动，发兵救蜀。蜀汉则处于孤立无援。公元263年，司马昭派智勇双全，善于用兵的大将钟会和邓艾率兵代蜀，魏军的军事行动完全按照司马昭的战略步骤进行。"大将军司马文王皆指授节度，使（邓）艾与（姜）维相缀连，雍州刺史诸葛绪要维，令不得归"[27]，由"（钟）会统十余万众，分从斜谷、骆谷入"[28]。结果姜维被邓艾牵制在沓中，钟会就乘机"出其空虚之地"，一举攻克蜀汉军政重镇汉中。姜维退守剑阁后，邓艾见其地地势险峻，强攻难以奏效，遂以奇军从阴平间道攻取江油，进克涪县，击斩诸葛瞻于绵竹，势如破竹，直逼成都。正如司马昭所预料的，蜀汉这时"边城外破，士女内震"。朝野上下慌乱。刘禅急召群臣会商，有的主张投奔吴国，有的建议逃往南中。最后刘禅接受谯周的主张，投降于邓艾，蜀汉至此灭亡。
    司马昭用兵前后不过3个月，便一举灭蜀，"自征伐之功，未有如此速者也。"[29]这是因为他看准形势，及时组织了战略进攻，故取得了胜利。正如吴人张悌所分析的，"今蜀阉宦专朝，国无政令，而玩戎黩武，民劳卒疲，兢于外利，不修守备，彼疆弱不同，智算亦胜，因危而伐，殆其克乎。"[30]事实证明，张悌的这个评论是符合历史实际的。
    如何来评价司马昭的灭蜀战争呢？笔者认为三国鼎峙，虽较之东汉末年军阀割据的局面要好些，但三国之间干戈不止，天下无一日之宁，这不仅阻障了生产力的发展，同时也给人民带来很大痛苦，所以当邓艾兵一"入阴平，百姓扰扰，皆迸山野，不可禁制"[31]，蜀汉统治者虽欲抵抗，但人民都不愿继续作战，来延长国内的割据局面。由此可见，要求统一不仅是司马氏集团的愿望，同时也是人民迫切要求，从某种角度来看，司马昭是继承了曹操的事业，曹操虽然统一了北方，但赤壁惨败后，已无力统一全国。司马昭灭蜀，结束了三国鼎峙的局面，为统一事业奠定了基础。从此司马氏集团力量更为雄厚，司马炎建立西晋王朝后，奋三世之余烈，终于在公元280年灭吴，结束了东汉末黄巾起义以来近100年的分裂割据局面。
    但是，过去有些论者在对司马昭的灭蜀功绩评价时，他们往往比较强调客观条件，即认为三国后期，中原地区经济的发展已超过吴、蜀，这就为统一创造了条件。其实客观条件即使已经具备，但如果不发挥人的主观积极作用，统一还是不能实现。可以说，三国后期如果不出现司马昭这样卓越的政治家和军事家，要迅速实现全国的统一，是不可能的。对司马氏统一全国的功绩，习凿齿作了高度评价，他说"除三国之大害，静汉末之交争，廓九域之蒙晦，定千载之盛功者，皆司马氏也"[32]。综观三国历史，习氏的这一见解是有一定道理的。