应当说，努尔哈赤宣布八王共治制时，有资格当选为后金汗的八王，即八和硕贝勒当中，尚不存在褚英这种强梁之人。不过，尽管努尔哈赤并未立嗣，但四大贝勒都已具备很强实力，而皇太极尤为突出。因此，努尔哈赤不得不密切关注四大贝勒，特别是皇太极的言行，并想方设法，防止他们步褚英后尘。
    天命八年（公元1623年）六月，大贝勒代善揭发了牵涉到皇太极的乌尔古岱事件。代善的揭发，反映出三大贝勒，尤其是代善本人与皇太极之间在汗位继承问题上的激烈较量。
    天命七年（公元1622年）八月，都堂乌尔古岱额驸接受汉族官员馈赠的黄金，随即将此事请示可能正在“按月分直”的皇太极。后者指示他“不如暂留此金，以待事发”。此事只是皇太极和三小贝勒岳托、济尔哈朗、德格类知悉，他们不仅对三大贝勒封锁消息，亦未禀报努尔哈赤。（注：《满文老档》上册，第505-509页。）这一事件反映，代善丧失嗣位后，皇太极在后金最高统治层内部的势力逐步增长，并已进一步争取到三大贝勒的子弟，即代善之子岳托、阿敏之弟济尔哈朗、莽古尔泰之弟德格类的支持，彼此关系极为密切。皇太极的这种做法表明，他的揽权已达到不择手段，不计后果的程度，他与三大贝勒之间的矛盾，因此更为尖锐。八王共治制部分实施后，皇太极仍如此行事，自然引起努尔哈赤的高度警觉。
    乌尔古岱事件发生后，努尔哈赤严厉指责皇太极：“尔若贤良，则凡事秉公从宽处之，兄弟之间皆平等以待，相互敬爱。尔……超越他人而行，置众兄于不顾，尔欲为汗乎？聚朝而散时，尔送众兄，则众兄之子必报尔，送尔至家，此方合礼仪耳。尔不送众兄，而众兄之弟送尔，尔何故默然受之？尔之贤明何在？”“四贝勒乃余爱妻所生之唯一后嗣，故不胜爱悯。尔之贤哲何在？何其愚也？”于是为此“悲之。”（注：《满文老档》上册，第505-509页。）努尔哈赤认为，皇太极为谋求汗位，拉拢诸小贝勒，对兄长傲慢无礼，并非像人们所赞誉的那样“贤明”、“贤哲”，因此还够不上是位“有德者”。他的斥责中，除去失望与忧虑，还有恨铁不成钢的关爱之情。这对皇太极既是一个打击，也促使他重新考虑在争夺汗位中的策略。
    天命八年（公元1623年）八月二十日，努尔哈赤与诸贝勒谈话中指出：“尔等皆有过失。……”（按，是何原因促使努尔哈赤这样说，《满文老档》未载）翌日，代善、莽古尔泰与皇太极分别上书父汗，对各自所犯过失表示悔恨。皇太极的奏书中写道：“我之过，乃在于我获罪于父，若引退而居，则恐斥之尔何故竟然退之。……”努尔哈赤览毕三人所奏后说：“倘尔等皆能修心为政谋之终生，则乃父之所悦也。东珠涂之其光仍发，善人获罪其心可得。知过必改，岂能谓之不善。”（注：《满文老档》上册，第553-554页。）此言对皇太极更具有针对性，说明在努尔哈赤看来，只要改过，即可将“力强”（注：《满文老档》上册，第345页。）与“有德”相统一而兼备之。
    此后，皇太极没有再出现类似上述过失，这多少表明，他已吸取教训，收敛骄横作风，处事较为谨慎，缓和了与三大贝勒的矛盾，改塑了自己的形象，并博得汗父的认同。皇太极具有很强的随机应变能力与超出众贝勒的权术，他在争夺汗位的斗争中，也因此处于更为有利的地位。显而易见，如果皇太极不再出现重大过失，那么，努尔哈赤身后八和硕贝勒推选嗣汗之际，他将成为众望所归者。
    依据八王共治制，努尔哈赤应将有关汗位继承人的决策权移交给八王（八和硕贝勒），但实际上他于这一后金政权命脉所系之事，仍异常关注，对汗位继承人的选择意向，依然起有决定性作用。从努尔哈赤去世时“为国事、子孙，早有明训，临终遂不言及”（注：《清太祖武皇帝实录》卷四，天命十一年八月十一日庚戌，载《清入关前史料选辑》第1辑，中国人民大学出版社1984年版，第392页。）来看，他已默认汗位将由皇太极继承这一必然结局。如果皇太极不中其意，努尔哈赤当会采取有效措施，以排除其继承汗位的可能性。但他没有这样做，也就说明皇太极继承汗位比较符合其心愿，他对皇太极在天命八年（公元1623年）以后的表现，是基本满意的。
    事实证明，八王共治制部分实施后，最大获益者是皇太极。这一制度所营造的天命后期的政治氛围，使最具实力的皇太极免于成为众矢之的，同时，也有助于他消除或减少主客观不利因素，为其登上汗位创造了条件。其后的势态发展也证明了这一点。
    据《清太宗实录》载，天命十一年（公元1626年）八月十一日下午努尔哈赤去世，当晚，代善父子决定推选皇太极为汗位继承人，并于翌日上午取得阿敏、莽古尔泰及诸小贝勒的认可，汗位推选在当天下午结束。九月初一日皇太极正式即后金汗位（注：《清太宗实录》卷一，天命十一年八月庚戌、九月庚午。）。皇太极的继位当然不会如此顺利。在此期间，阿敏曾企图率镶蓝旗“出居外藩”，另立门户，但未能得逞。另外，明人、朝鲜人的有关记载中，也反映出当时各贝勒之间在这一问题上的矛盾与斗争（注：《明熹宗实录》卷七六，天启元年九月丁酉；〔朝鲜〕李肯翊：《燃藜室记述》卷二七，载《清入关前史料选辑》第1辑，中国人民大学出版社1984年版，第437页。）。但从总体上看，应当说此次汗位继承相对顺利，尽管这是以皇太极承诺全面实施八王共治国政制为先决条件的。
    足见，在努尔哈赤的绝对统治下，八王共治制对于考察、锻炼、培养汗位继承人，具有一定效果，不失为建储的一种特殊方式。同时，八王共治制使四大贝勒因竞争嗣位而产生的矛盾，有所缓解，从而促进后金最高统治层内部的团结，维护了后金进入辽沈地区后的统治地位。