二、阁臣对皇太后扩张权力的遏制
    武宗崩逝之后，皇室中无人能够代行皇权，只有慈寿皇太后以其特殊身分暂时代理朝政。武宗临终前对此做了明确的安排。他对太监陈敬、苏进二人说："朕疾殆不可为也，尔等与张锐可召司礼官来，以朕意达皇太后，天下事重，其与内阁辅臣共处之。"[9]武宗遗诏据此规定："嗣君未到京之日，凡有重大紧急事情，该衙门具本暂且奏知皇太后而行。"[10]依明制，太后不得干政，只因武宗无子，慈寿皇太后才破例地代行皇权。总的说来，慈寿皇太后在这一特殊时期与阁臣和宦官保持了最大限度的合作，使迎立世宗与擒拿江彬等事得以顺利地进行，确保了在朝中无主的情况下政局的平稳过渡。但这只是事情的一方面，事情的另一方面是皇太后并不满足于这一本不属于她的权力，试图进一步将其扩张，拥有名符其实的皇权。
    明孝宗在位时，对慈寿皇太后宠爱有加，其弟张鹤龄与张延龄亦因此得到了孝宗的庇护和宽纵，使他们得以狐假虎威，无恶不作。明武宗时期，更是厚待戚畹，张氏兄弟愈发猖獗，怙恶不悛，尽管他们受到了正直之士的指斥，但因慈寿皇太后之故，无人能够动其毫发。由于武宗亡故而无子，如何避免张氏家族因这一变故而遭到不测，是慈寿皇太后最为关注的事情。对于选立的新君、孝宗皇帝的侄子朱厚熜能否像自己的亲生骨肉那样听命于自己，自己在新朝能否继续受到尊重并享有特权，自己作恶多端的两位弟弟能否继续受到新皇帝的庇护等诸多问题，不能不使她感到极度的忧虑。为了将来的自我利益，她必须趁世宗未即位之时，确立自己的特殊权威，造成新的权力格局，使世宗一时难以改变。所以，当武宗归天不过几日，她便迫不及待地传言要改"懿旨"为"圣旨"。对于这一违背明王朝根本之制的非分之求，想急于改变自我形象的杨廷和等人当然不能顺从。一旦顺从了慈寿皇太后的这一无理要求，杨廷和等人便成为败坏祖制的千古罪人。尽管杨廷和等人需要慈寿皇太后的支持，并能为她的切身利益处处着想，但在这一问题上，他们必须极力劝阻，以避免酿成不幸的政治灾难。杨廷和等人便依据祖训奋力劝谏。他们疏言："今日之事，祖宗功德深厚，上天眷佑，宗社灵长，有老太后在上，当此大变，嗣君未至，凡事皆以懿旨行之，尽善尽美，万世称颂。若欲改称圣旨，事体似有未安。"[11]并以祖训"皇后不许干预朝政"和《大明律》中"皇后称懿旨"等条文对她施加压力。但是，慈寿皇太后并不理会这些，她为了达到自己的目的，干脆撇开明朝祖训和《大明律》，从明代以前的历史中寻找根据。杨廷和等人则始终坚持以祖训和《大明律》来反驳之。当慈寿皇太后以明代以前太后称圣旨来诘问杨廷和等人时，他们说道："世代不同，法度亦异。如前代宰相封王，童贯内臣亦封王，此等事今日行得否？老太后盛德大功，为今日女中尧舜，我辈岂敢不成就盛美，以致贻讥后世耶？"[12]经过杨廷和等人的反复劝谏，慈寿皇太后深知其愿难遂，便放弃了她的无理要求，使明王朝度过了一次严重的政治危机，为皇权的顺利过渡减少了不必要的阻力，亦为世宗即位后迅速恢复政治秩序奠定了良好的基础。
    三、阁臣之间及阁部臣之间的权力斗争
    在皇位空缺时期，尽管阁臣与宦官和皇太后之间存在着一定的矛盾和斗争，但由于阁臣自身受制于内廷，阁臣不得不采取灵活的手段，设法与内廷势力修好关系，以求保持最大可能的合作。与这一情形形成鲜明对照的是，阁臣之间、阁部臣之间的矛盾与斗争则形同水火，不可调和。这样，外廷势力在皇位空缺时期便存在着急剧的分化与聚合。杨廷和等人以非常时期的特殊需要为名，趁势加强与壮大本集团的势力，排斥并打击异己力量，使阁臣之间以及阁部臣之间的矛盾迅速激化。
    首先为杨廷和等人所忌恨的是次辅梁储。在确立迎取人选时，杨廷和的心态无疑与司礼监魏英让其同党去迎接世宗一样，试图派遣追随自己的蒋冕代表内阁前往。对于在武宗时无所建树的杨廷和来说，他决不会放弃这一难得的接近新君的机会。所以，派遣蒋冕前去迎接新君是杨廷和的本意，而非如王世贞所说的那样，是一出被杨廷和所导演的假戏真做[13]。在决定迎取人选的问题上，杨廷和的意图不仅受到了宦官的干扰，而且也受到了阁臣梁储的有力挑战。梁储按照旧例决意前往，杨廷和无奈，只有顺从其意。在临行前，梁储向杨廷和道别时说："至彼将为先生道达奉迎之意。"杨廷和则回答："天命所在，谁敢贪天之功耶？异日府中入相见，亦不敢承也。"[14]从中可以看出奉迎新帝的特殊意义和杨廷和与梁储之间关系的冷漠。在迎取人选问题上，杨廷和集团以失败而告终。但是，梁储的离京，为进一步密切杨、蒋、毛（纪）三人之间的关系创造了意外的良机，杨廷和认为这是天赐良机。他说：在梁储离京后，"百凡议拟，予与蒋、毛二人惟善是主，无所乖戾。要之，天意所在，非偶然也"[15]！从此，便确立了杨、蒋、毛"内阁三党"完全控制内阁的新格局。在内阁三党控制内阁时期，部臣的权力受到了极大的削弱，部臣被阁臣完全排挤出非常时期的特殊权力圈之外。